Demande et tu recevras

Nous rendons gloire à Dieu pour le privilège extraordinaire de pouvoir nous approcher librement de Lui. Parce que Jésus-Christ nous a rachetés à un grand prix et que nous appartenons désormais au Seigneur, nous pouvons nous approcher du trône de la grâce afin de recevoir miséricorde et secours lorsque nous en avons besoin.

Après la désobéissance d’Adam, l’humanité fut profondément affectée par le péché. La communion parfaite qui existait entre l’homme et son Créateur fut brisée, et les conséquences de la chute se manifestèrent immédiatement par la honte, la peur, la culpabilité et la mort. L’homme qui auparavant se tenait librement devant Dieu commença à se cacher de Sa présence. Cette scène de Genèse 3 nous aide à comprendre la gravité du problème que le salut devait résoudre.

Mais Dieu, dans Sa grâce, n’a pas laissé l’humanité sans espérance. Le plan de rédemption trouve son accomplissement en Jésus-Christ, le Fils de Dieu, qui est venu donner Sa vie pour sauver des pécheurs. Grâce à Son sacrifice, ceux qui sont unis à Lui ne vivent plus comme des étrangers éloignés de Dieu. Ils peuvent désormais venir devant le Père avec confiance, non à cause de leurs propres mérites, mais à cause de l’œuvre parfaite de Jésus-Christ.

Le péché nous avait séparés de Dieu

Pour apprécier correctement le privilège de la prière, nous devons d’abord comprendre la profondeur de notre ancienne séparation. Avant de parler de libre accès, nous devons parler de la sainteté de Celui vers qui nous nous approchons.

Dieu est parfaitement saint. Il n’existe en Lui aucune injustice, aucune corruption et aucune imperfection morale. Le péché humain n’est donc pas une simple faiblesse sans importance : il représente une rébellion contre l’autorité du Créateur.

Adam avait reçu un commandement clair, mais il choisit de désobéir. Cette rébellion introduisit le péché et la mort dans l’histoire humaine. Depuis lors, l’être humain ne naît pas naturellement dans une parfaite communion avec Dieu. Il a besoin d’être réconcilié.

Le grand problème de l’humanité n’est donc pas seulement qu’elle connaît la souffrance; c’est qu’elle est séparée d’un Dieu saint à cause du péché. Toutes nos difficultés temporelles sont graves, mais aucune n’est comparable au besoin de réconciliation avec notre Créateur.

Christ nous a ouvert un chemin vers le Père

C’est ici que la gloire de l’Évangile apparaît. Dieu n’a pas attendu que l’être humain devienne suffisamment juste pour pouvoir revenir vers Lui. Il envoya Son Fils accomplir ce que nous étions incapables d’accomplir.

Jésus-Christ a vécu dans une obéissance parfaite. Il n’a commis aucun péché. Puis, sur la croix, Il s’est offert pour porter la culpabilité de Son peuple. Son sacrifice est suffisant, parfait et définitif.

Nous n’avons donc pas accès à Dieu parce que nous avons accumulé suffisamment de bonnes œuvres. Nous ne venons pas devant le Père en disant : « Regarde tout ce que j’ai accompli. » Nous venons au nom de Jésus-Christ.

Notre confiance devant Dieu ne repose pas sur la perfection de notre performance, mais sur la perfection du Médiateur. Voilà pourquoi le chrétien peut prier avec assurance tout en demeurant profondément humble.

La différence entre les sacrifices anciens et le sacrifice de Christ

Sous l’ancienne alliance, les sacrifices occupaient une place importante dans la vie religieuse d’Israël. Dieu avait établi des sacrificateurs, un sanctuaire et différents rites qui enseignaient au peuple la sainteté divine et la gravité du péché.

Mais les sacrifices d’animaux ne pouvaient pas constituer la solution définitive au péché. Ils pointaient vers quelque chose de plus grand. Le sang des animaux était répandu continuellement, précisément parce que ces sacrifices devaient être répétés.

Jésus-Christ, au contraire, s’est offert une fois pour toutes. Son sacrifice ne doit jamais être répété. Il a accompli ce vers quoi les sacrifices anciens dirigeaient le regard.

C’est pourquoi nous n’avons pas besoin d’apporter un animal chaque fois que nous désirons prier. Nous n’avons pas besoin d’un nouveau sacrifice pour chaque faute. Nous regardons à l’œuvre achevée de Christ.

Le voile déchiré proclame un accès nouveau

Lorsque Jésus mourut sur la croix, les Évangiles mentionnent un événement profondément symbolique : le voile du temple se déchira de haut en bas.

Ce voile rappelait la séparation existant entre le lieu saint et le lieu très saint. Dans l’ordre ancien, le souverain sacrificateur entrait dans le lieu très saint selon des conditions précises et à un moment déterminé.

La mort de Jésus inaugure une réalité nouvelle. Le croyant possède désormais un accès au Père grâce à son Souverain Sacrificateur parfait.

Nous n’avons pas besoin de prendre rendez-vous avec Dieu. Il n’existe aucune heure à laquelle le ciel serait fermé parce que le Seigneur est trop occupé. La nuit comme le jour, dans la joie comme dans les larmes, nous pouvons nous approcher de Lui par Jésus-Christ.

Jésus nous invite à demander, chercher et frapper

Dans le Sermon sur la montagne, notre Seigneur prononce des paroles qui ont encouragé d’innombrables croyants :

7 Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira.

8 Car quiconque demande reçoit, celui qui cherche trouve, et l’on ouvre à celui qui frappe.

Matthieu 7:7-8

Trois verbes apparaissent ici : demander, chercher et frapper. Chacun exprime une attitude active envers Dieu. Jésus ne présente pas le Père comme distant ou inaccessible. Il encourage Ses disciples à venir à Lui.

Demander reconnaît notre besoin. Chercher exprime un désir plus profond. Frapper communique également l’idée de persévérance devant une porte que nous voulons voir s’ouvrir.

Ces paroles sont donc une invitation à une vie de dépendance constante envers Dieu. Le chrétien n’est pas appelé à essayer de résoudre toute sa vie seul avant de se souvenir du Seigneur lorsque plus rien ne fonctionne.

« Demandez » : reconnaître que nous avons besoin de Dieu

Demander est une chose humiliante pour l’orgueil humain. Celui qui demande reconnaît qu’il ne possède pas tout ce dont il a besoin. Il admet qu’une ressource se trouve en dehors de lui-même.

Voilà pourquoi la prière combat notre autosuffisance. Chaque fois que nous nous présentons devant Dieu, nous confessons implicitement : « Seigneur, j’ai besoin de Toi. »

Nous avons besoin de sagesse pour prendre des décisions, de force pour résister au péché, de patience pour supporter certaines épreuves et de grâce pour aimer les autres. Nous avons besoin du Seigneur beaucoup plus que nous ne le réalisons.

La prière n’est donc pas réservée aux urgences; elle est l’expression normale d’une vie qui dépend de Dieu.

« Cherchez » : désirons Dieu Lui-même

Il est possible de demander beaucoup de choses à Dieu sans réellement chercher Dieu. Une personne peut désirer une guérison, une solution économique ou une porte ouverte tout en restant peu intéressée par la communion avec le Seigneur.

Mais Jésus ne dit pas uniquement : « demandez ». Il dit également : « cherchez ». Le croyant doit rechercher la face de Dieu et non seulement Sa main.

Cela transforme notre vie de prière. Nous ne venons plus uniquement pour obtenir quelque chose. Nous venons pour adorer, écouter la Parole, confesser nos péchés et grandir dans la connaissance de notre Père.

Dieu recherche des adorateurs dont le cœur est vrai. Comme le rappelle cette méditation sur la louange qui plaît véritablement au Seigneur, Dieu ne recherche pas une performance extérieure, mais un cœur sincère qui s’approche de Lui avec humilité.

« Frappez » : la prière implique la persévérance

Frapper à une porte implique que nous désirons qu’elle s’ouvre. L’image contient naturellement une idée de persévérance. Jésus encourage Ses disciples à ne pas devenir rapidement découragés dans la prière.

Certaines réponses viennent rapidement. D’autres demandes restent devant Dieu pendant longtemps. Une famille peut prier des années pour la conversion d’un proche. Un croyant peut demander longtemps la sagesse concernant une situation particulière.

Le temps qui passe ne signifie pas nécessairement que Dieu a refusé d’écouter. Il peut utiliser l’attente pour produire quelque chose en nous.

La persévérance dans la prière révèle que notre confiance ne dépend pas seulement de résultats immédiats. Nous continuons à chercher parce que nous savons que notre Père est sage.

Ces versets ne promettent pas tous nos caprices

Matthieu 7:7-8 est parfois interprété comme si Jésus avait signé un chèque en blanc pour tous les désirs humains. On pourrait alors croire que demander avec suffisamment d’insistance obligerait Dieu à nous donner exactement ce que nous voulons.

Mais cette interprétation ne correspond pas à l’ensemble des Écritures. Dieu est notre Père, non notre serviteur. Un bon père n’accorde pas nécessairement à son enfant tout ce que celui-ci demande.

Certaines choses que nous désirons pourraient même nous faire du mal. Nous pouvons demander avec de mauvaises motivations, manquer de sagesse ou ne pas voir les conséquences futures.

Voilà pourquoi toute prière chrétienne doit être accompagnée de cette disposition : « Seigneur, que Ta volonté soit faite. » Nous demandons avec foi, mais nous nous soumettons à une sagesse infiniment supérieure à la nôtre.

Le Père sait donner ce qui est bon

Le contexte immédiat de Matthieu 7 explique précisément cette vérité. Jésus compare la bonté du Père céleste à celle d’un père terrestre qui ne donne pas volontairement quelque chose de mauvais à son enfant lorsqu’il lui demande de quoi manger.

Le raisonnement de Jésus va du plus petit au plus grand : si des pères humains imparfaits savent donner de bonnes choses à leurs enfants, combien plus le Père céleste donnera-t-Il ce qui est bon à ceux qui Le demandent.

Cette précision est fondamentale : Dieu donne de bonnes choses. Il ne promet pas d’alimenter tout désir qui apparaît dans notre cœur.

Notre Père connaît mieux que nous ce qui est réellement bon. Une porte fermée peut donc être une expression de Sa bonté. Une attente peut être une protection. Une réponse différente de celle que nous imaginions peut être exactement ce dont nous avions besoin.

Nous devons faire confiance même lorsque nous ne comprenons pas

La relation entre un enfant et son père nous aide ici. Un petit enfant ne comprend pas toujours pourquoi son père lui interdit certaines choses. Sur le moment, il peut croire qu’on lui refuse quelque chose de bon.

De la même manière, nous voyons seulement une petite partie de notre existence. Dieu voit toute notre histoire. Nous connaissons aujourd’hui; Lui connaît parfaitement demain.

Lorsque nous sommes confrontés à l’incertitude, nous devons donc apprendre à ne pas vivre dominés par la peur. Même lorsque nous ne comprenons pas la réponse divine, nous pouvons faire confiance au caractère de Celui qui répond.

La foi ne consiste pas à savoir exactement ce qui arrivera. Elle consiste à savoir entre les mains de qui notre vie repose.

Dieu entend Ses enfants

Quel privilège de savoir que le Créateur de l’univers entend les prières de Son peuple. Des milliards de personnes vivent sur cette terre et pourtant aucune prière sincère n’est perdue dans une foule trop grande pour Dieu.

Il n’a pas besoin qu’on Lui rappelle qui nous sommes. Il connaît notre nom, nos besoins et même les choses que nous ne savons pas exprimer correctement.

Nous pouvons parfois ressentir que notre prière est petite et insignifiante, surtout lorsque nous comparons nos problèmes aux immenses souffrances qui existent dans le monde. Mais rien n’est trop petit pour l’attention de notre Père.

Celui qui soutient l’univers peut également écouter le soupir d’un seul de Ses enfants.

Nous venons à Dieu comme à notre Père

L’un des aspects les plus magnifiques de l’enseignement de Jésus sur la prière est la manière dont Il parle continuellement de Dieu comme Père.

Cette relation ne signifie pas que nous devons perdre toute révérence. Dieu demeure saint, glorieux et souverain. Mais ceux qui sont en Christ ont reçu le privilège d’être adoptés dans Sa famille.

Nous ne prions donc pas devant une puissance impersonnelle. Nous venons devant notre Père céleste.

Cette vérité produit simultanément la confiance et l’humilité. Nous avons confiance parce que nous sommes reçus en Christ, et nous sommes humbles parce que cette adoption est entièrement le fruit de la grâce.

Christ reste notre Médiateur

Lorsque nous disons que nous avons un accès direct à Dieu, cela ne signifie pas que Jésus devient inutile une fois que nous avons été convertis. Au contraire, notre accès est continuellement fondé sur Lui.

Le Nouveau Testament présente Jésus-Christ comme notre grand Souverain Sacrificateur et notre Médiateur. Nous pouvons nous approcher avec assurance précisément parce que notre Médiateur est parfait.

Ainsi, lorsque nous prions au nom de Jésus, nous ne prononçons pas simplement une formule à la fin d’une phrase. Nous confessons que notre droit d’entrer dans la présence de Dieu repose entièrement sur Christ.

Nous n’arrivons pas devant le Père avec notre propre justice. Nous arrivons revêtus de la justice de Celui qui nous a sauvés.

La prière n’exige pas une localisation particulière

Sous l’ancienne alliance, le temple occupait une place centrale dans la vie religieuse d’Israël. Mais Jésus expliqua à la Samaritaine que venait le temps où les véritables adorateurs adoreraient le Père en esprit et en vérité.

Cela signifie que nous pouvons prier dans une Église, mais également dans notre maison, dans une chambre, sur un trajet ou dans un lit d’hôpital. Nous pouvons prier à voix haute ou silencieusement lorsque les circonstances l’exigent.

Dieu n’est pas plus proche de nous simplement parce que nous nous trouvons dans un bâtiment religieux. Par Jésus-Christ, le croyant possède un accès au Père partout où il se trouve.

Cette vérité devrait nous encourager à développer une communion beaucoup plus constante avec Lui.

Nous n’avons pas besoin de paroles compliquées

Certaines personnes prient peu parce qu’elles pensent ne pas savoir utiliser les bons mots. Elles écoutent quelqu’un faire une prière éloquente et pensent que Dieu écoutera davantage cette personne.

Mais Jésus ne présente jamais la prière comme un concours d’éloquence. Notre Père connaît déjà nos besoins avant que nous les Lui présentions.

Une prière simple comme « Seigneur, donne-moi de la sagesse » peut être profondément authentique. Un enfant n’a pas besoin d’apprendre un vocabulaire compliqué avant de parler à son père.

La puissance de la prière ne se trouve pas dans la sophistication de nos phrases, mais dans le Dieu vers lequel nous nous tournons.

La prière ne remplace pas l’obéissance

Il existe cependant une erreur que nous devons éviter. Nous ne pouvons pas demander continuellement l’aide de Dieu tout en refusant volontairement de marcher selon Sa Parole.

La prière ne doit jamais devenir une manière religieuse d’éviter l’obéissance. Si Dieu nous montre clairement ce que nous devons faire dans les Écritures, nous ne devons pas continuer à demander une nouvelle réponse simplement parce que celle qu’Il a déjà donnée ne nous plaît pas.

Par exemple, il est incohérent de demander à Dieu de bénir une situation que Sa Parole condamne clairement. La véritable communion avec le Père produit un désir croissant de marcher selon Sa volonté.

Nous demandons, cherchons et frappons comme des enfants qui désirent aussi obéir à leur Père.

La grâce reçue doit changer notre manière d’aimer

Dans le texte original, une autre application importante apparaît : si Dieu nous a aimés lorsque nous ne méritions pas Son amour, comment pouvons-nous réserver notre bonté uniquement aux personnes qui nous traitent bien ?

L’Évangile change notre manière de considérer les autres. Nous nous souvenons que nous-mêmes avons eu besoin de miséricorde. Cette conscience détruit progressivement l’idée selon laquelle nous serions naturellement supérieurs aux personnes qui nous blessent.

Jésus appelle Ses disciples à aimer même leurs ennemis et à prier pour ceux qui les persécutent. Un tel amour dépasse largement la simple sympathie naturelle.

Cela ne signifie pas approuver le mal ou refuser toute limite sage dans une relation dangereuse. Mais cela signifie que nous refusons de laisser la haine devenir le maître de notre cœur.

Aimer ceux qui ne peuvent rien nous rendre

Il est relativement facile d’aimer quelqu’un qui nous aime constamment en retour. La grâce chrétienne devient plus visible lorsque nous faisons du bien sans être certains de recevoir quelque chose en échange.

Lorsque nous nous souvenons de la patience du Seigneur envers nous, nous devenons davantage disposés à exercer la patience. Lorsque nous pensons au pardon reçu, nous comprenons mieux pourquoi l’Évangile nous appelle à avoir un cœur miséricordieux.

Cette transformation ne vient pas naturellement. Nous avons besoin de la grâce de Dieu pour traiter correctement ceux qui nous ont déçus.

Voilà pourquoi la prière et l’amour sont intimement liés. Nous demandons au Seigneur de produire en nous ce que nous ne pouvons pas fabriquer par nos propres forces.

La réponse de Dieu peut venir de manière inattendue

Lorsque nous demandons quelque chose au Seigneur, nous avons souvent déjà imaginé comment la réponse devrait arriver. Nous prions alors en espérant qu’une personne précise agira, qu’une porte particulière s’ouvrira ou qu’un événement se produira exactement comme nous le souhaitons.

Mais Dieu n’est pas limité par notre imagination. Il peut répondre d’une manière que nous n’avions jamais considérée.

L’homme paralysé près de l’étang de Béthesda croyait que sa solution dépendait de quelqu’un qui l’aiderait à entrer dans l’eau. Mais lorsqu’il rencontra Jésus, il découvrit que la véritable puissance ne dépendait pas du scénario qu’il avait imaginé. Cette histoire du paralytique près de l’étang nous rappelle que Jésus peut agir au-delà des solutions que nous avions envisagées.

Nous devons donc présenter nos demandes avec précision lorsque cela est possible, tout en laissant à Dieu la liberté souveraine de répondre selon Sa sagesse.

Parfois Dieu change la situation, parfois Il nous change

Nous prions souvent afin que nos circonstances soient transformées, et Dieu peut certainement le faire. Mais il existe aussi des moments où Son œuvre principale commence dans notre propre cœur.

Nous demandons qu’un problème disparaisse, et Dieu produit d’abord en nous davantage de patience. Nous demandons que quelqu’un change, et le Seigneur nous révèle notre propre orgueil. Nous demandons une porte ouverte, et Dieu nous apprend à nous contenter de ce qu’Il nous a déjà donné.

Une prière exaucée n’est donc pas toujours identifiable uniquement par un changement extérieur spectaculaire.

Parfois, le miracle que Dieu accomplit est la transformation intérieure de celui qui prie.

Ne cherchons pas Dieu seulement dans les crises

Lorsque quelque chose de grave arrive, même les personnes qui prient rarement peuvent commencer à appeler Dieu. Une crise nous rappelle rapidement notre fragilité.

Mais les disciples de Jésus ne devraient pas développer une relation avec le Père uniquement dans les urgences. La prière doit faire partie de notre vie ordinaire.

Nous devons remercier lorsque tout va bien, demander la sagesse avant la crise et cultiver la communion avec Dieu dans les journées qui semblent parfaitement normales.

Celui qui cherche Dieu quotidiennement possède des racines plus profondes lorsque la tempête arrive. Nous ne voulons pas seulement connaître Dieu comme Celui qui nous sort des problèmes; nous voulons Le connaître comme notre Père chaque jour.

La porte demeure ouverte par Jésus-Christ

Quel extraordinaire privilège nous avons reçu. Nous étions séparés de Dieu par le péché, mais Christ nous a réconciliés. Nous étions coupables, mais le Sauveur a porté notre condamnation. Nous étions étrangers, mais par grâce nous avons été reçus dans la famille de Dieu.

C’est pourquoi nous pouvons demander, chercher et frapper avec confiance. Notre Père n’est pas inattentif. Il connaît les besoins de Ses enfants et répond selon Sa sagesse parfaite.

Cela ne signifie pas que nous obtiendrons chaque chose au moment que nous aurons choisi. Cela signifie quelque chose de plus précieux : nous sommes entre les mains d’un Père qui sait parfaitement ce qui est bon pour nous.

Lorsque Sa réponse est « oui », remercions-Le. Lorsque nous devons attendre, continuons à Lui faire confiance. Lorsque Sa providence ferme une porte, demandons la sagesse nécessaire pour accepter Sa direction.

Approchons-nous donc avec reconnaissance

Nous ne devrions jamais considérer la prière comme quelque chose d’ordinaire au point d’oublier ce qu’elle a coûté. Notre libre accès à Dieu existe parce que Jésus-Christ a donné Sa vie.

Chaque fois que nous prions, souvenons-nous donc de la grâce. Nous ne sommes pas devant le Père parce que nous avons été meilleurs que les autres, mais parce qu’un Sauveur parfait nous a ouvert le chemin.

Approchons-nous avec gratitude, foi et humilité. Demandons ce dont nous avons besoin. Cherchons la face du Seigneur. Frappons avec persévérance. Mais dans toutes nos prières, ajoutons toujours cette disposition du cœur : « Père, que Ta volonté soit faite. »

Et n’oublions jamais que la grâce que nous recevons doit aussi être visible dans nos relations. Nous avons été aimés lorsque nous étions indignes; apprenons donc à aimer. Nous avons reçu miséricorde; devenons miséricordieux. Nous avons reçu le pardon en Christ; refusons de nourrir volontairement la haine.

La porte du Père nous est ouverte par Jésus-Christ. Nous pouvons venir dans les bons jours comme dans les mauvais, lorsque notre cœur déborde de joie comme lorsqu’il ne trouve presque plus les mots. Le Dieu qui nous invite à demander, chercher et frapper est le même Dieu qui a donné Son propre Fils pour nous sauver.

Que chaque journée devienne donc une nouvelle occasion de Lui dire : « Merci, Seigneur, pour Ta grâce. Merci parce que je peux venir devant Toi. Merci pour Jésus-Christ, mon Médiateur et mon Sauveur. Apprends-moi à demander selon Ta volonté, à Te chercher plus que Tes dons et à frapper avec persévérance, sachant que mon Père céleste demeure bon, fidèle et parfaitement sage. »