Revue de l’éditeur
Nous poursuivons la série de sermons de A. W. Pink intitulée « The Seven Sayings of the Savior on the Cross », une œuvre qui examine en profondeur les paroles prononcées par notre Seigneur Jésus-Christ lors de sa crucifixion. En cette occasion, nous présentons la deuxième parole, connue comme la parole de salut, dans laquelle la grâce de Dieu envers le pécheur est révélée de manière claire et puissante. :contentReference[oaicite:0]{index=0}
Cette parole, adressée au brigand repentant, nous montre que le salut ne dépend ni des œuvres, ni des mérites, ni du temps, mais de la foi en Christ. Même au milieu de la souffrance de la croix, le Seigneur étend sa miséricorde et promet la vie éternelle, démontrant que personne n’est hors de portée de sa grâce. Nous invitons le lecteur à méditer attentivement cet enseignement, confiants qu’il sera d’une grande édification spirituelle.
Sermon de A. W. Pink : La Parole de salut
« Et il dit à Jésus : Seigneur, souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton royaume. Alors Jésus lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:42, 43).
LA DEUXIÈME DES PAROLES DE CHRIST SUR LA CROIX fut prononcée en réponse à la requête du brigand mourant. Avant de considérer les paroles du Sauveur, méditons d’abord sur ce qui les a suscitées.
Ce ne fut pas un accident que le Seigneur de gloire ait été crucifié entre deux brigands. Il n’y a pas d’accidents dans un monde gouverné par Dieu. Encore moins pouvait-il y en avoir en ce jour des jours, ou en lien avec cet événement des événements — un jour et un événement qui se trouvent au centre même de l’histoire du monde. Non, Dieu présidait cette scène. De toute éternité, Il avait décrété quand, où, comment et avec qui son Fils devait mourir. Rien ne fut laissé au hasard ni au caprice de l’homme. Tout ce que Dieu avait décrété s’accomplit exactement comme Il l’avait ordonné, et rien ne se produisit sinon conformément à ce qu’Il avait déterminé éternellement. Tout ce que l’homme fit ne fut que ce que la main et le conseil de Dieu « avaient déterminé d’avance » (Actes 4:28).
Lorsque Pilate donna l’ordre que le Seigneur Jésus fût crucifié entre les deux malfaiteurs, sans le savoir, il ne fit qu’exécuter le décret éternel de Dieu et accomplir sa parole prophétique. Sept cents ans avant que cet officier romain ne donne son ordre, Dieu avait déclaré par Ésaïe que son Fils serait « compté parmi les transgresseurs » (És. 53:12). Combien cela semblait improbable, que le Saint de Dieu soit compté parmi les impies ; que celui-là même dont la main écrivit sur les tables de pierre la loi du Sinaï soit placé parmi ceux qui étaient sans loi ; que le Fils de Dieu soit exécuté avec des criminels — cela paraissait totalement inconcevable ! Et pourtant, cela arriva. Pas une seule parole de Dieu ne peut tomber à terre. « À toujours, ô Éternel, ta parole subsiste dans les cieux » (Ps. 119:89). Comme Dieu l’avait ordonné, et comme Il l’avait annoncé, ainsi cela s’accomplit.
Pourquoi Dieu a-t-Il ordonné que son Fils bien-aimé soit crucifié entre deux criminels ? Certainement Dieu avait une raison ; une bonne raison, une raison multiple, que nous puissions la discerner ou non. Dieu n’agit jamais arbitrairement. Il a un dessein bon en tout ce qu’Il fait, car toutes ses œuvres sont ordonnées par une sagesse infinie. Dans ce cas particulier, plusieurs réponses s’offrent à notre considération. Notre Seigneur béni n’a-t-Il pas été crucifié avec les deux brigands afin de démontrer pleinement les profondeurs insondables de honte auxquelles Il était descendu ? À sa naissance, Il était entouré des animaux des champs, et maintenant, dans sa mort, Il est compté parmi la lie de l’humanité.
De plus, le Sauveur n’a-t-Il pas été compté parmi les transgresseurs afin de nous montrer la position qu’Il occupait comme notre substitut ? Il avait pris la place qui nous revenait, et quelle était cette place sinon celle de la honte, la place des transgresseurs, la place des criminels condamnés à mort ?
De plus, n’a-t-Il pas été humilié délibérément de cette manière par Pilate pour montrer l’estimation que l’homme avait de cet incomparable — « méprisé » et rejeté ?
De plus, n’a-t-Il pas été crucifié avec les deux brigands afin que, dans ces trois croix et dans ceux qui y étaient suspendus, nous ayons une représentation vivante et concrète du drame du salut et de la réponse de l’homme à celui-ci — la rédemption du Sauveur ; le pécheur qui se repent et croit ; et le pécheur qui blasphème et rejette ?
Une autre leçon importante que nous pouvons tirer de la crucifixion de Christ entre les deux brigands, et du fait que l’un le reçut et l’autre le rejeta, est celle de la souveraineté de Dieu. Les deux malfaiteurs furent crucifiés ensemble. Tous deux étaient également proches de Christ. Tous deux virent et entendirent tout ce qui se produisit durant ces six heures fatidiques. Tous deux étaient notoirement méchants ; tous deux souffraient intensément ; tous deux mouraient, et tous deux avaient urgemment besoin de pardon. Pourtant, l’un d’eux mourut dans ses péchés, mourut comme il avait vécu — endurci et impénitent ; tandis que l’autre se repentit de sa méchanceté, crut en Christ, cria vers Lui pour obtenir miséricorde et alla au Paradis. Comment expliquer cela sinon par la souveraineté de Dieu ?
Nous voyons exactement la même chose se produire aujourd’hui. Dans des circonstances et conditions exactement identiques, l’un est brisé tandis que l’autre demeure insensible. Sous le même sermon, un homme écoutera avec indifférence, tandis qu’un autre aura les yeux ouverts pour voir son besoin et sa volonté sera touchée pour accepter l’offre de la miséricorde de Dieu. À l’un l’Évangile est révélé, à l’autre il est « caché ». Pourquoi ? Tout ce que nous pouvons dire, c’est : « Oui, Père, parce que tu l’as trouvé bon ». Et pourtant, la souveraineté de Dieu n’a jamais pour but de détruire la responsabilité humaine. Les deux sont clairement enseignées dans l’Écriture, et il est de notre devoir de croire et de prêcher les deux, que nous puissions les harmoniser ou les comprendre ou non. En prêchant les deux, nous pouvons sembler nous contredire aux yeux de nos auditeurs, mais qu’importe cela ?
Le regretté C. H. Spurgeon a dit, en prêchant sur 1 Timothée 2:3, 4 : « Voici le texte, et je crois que c’est le désir de mon Père que “tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité”. Mais je sais aussi qu’Il ne le veut pas de telle manière qu’Il sauvera quelqu’un d’entre eux sans qu’ils croient en son Fils ; car Il nous a dit encore et encore qu’Il ne le fera pas.
Il ne sauvera aucun homme à moins qu’il abandonne ses péchés et se tourne vers Lui avec une ferme résolution de cœur : cela aussi, je le sais. Et je sais aussi qu’Il a un peuple qu’Il sauvera, qu’Il a choisi par son amour éternel et qu’Il délivrera par sa puissance éternelle. Je ne sais pas comment concilier ceci avec cela ; c’est une autre des choses que je ne sais pas ». Et ce prince des prédicateurs ajouta : « Je me tiendrai simplement à ce que j’ai toujours prêché, et je prendrai la Parole de Dieu telle qu’elle est, que je puisse ou non la concilier avec une autre partie de la Parole de Dieu ».
Il est vrai que Dieu se plaît souvent à utiliser des moyens dans la conversion des pécheurs ; qu’Il daigne fréquemment bénir nos prières et nos efforts pour conduire les pécheurs à Christ ; qu’Il emploie souvent ses providences pour éveiller et secouer les impies afin qu’ils prennent conscience de leur condition. Mais Dieu n’est pas limité à ces choses. Il n’est pas restreint aux instruments humains. Sa grâce est toute-puissante, et lorsqu’Il le veut, cette grâce est capable de sauver malgré l’absence d’instruments humains et face à des circonstances défavorables. Il en fut ainsi dans le cas du brigand sauvé. :contentReference[oaicite:0]{index=0}
Considérons :
Sa conversion eut lieu à un moment où, en apparence extérieure, Christ avait perdu toute puissance pour se sauver Lui-même ou sauver les autres. Ce brigand avait marché aux côtés du Sauveur dans les rues de Jérusalem et l’avait vu tomber sous le poids de la croix. Il est très probable que, comme quelqu’un exerçant le métier de voleur et de brigand, ce fut le premier jour où il vit le Seigneur Jésus, et maintenant qu’il le voyait, c’était au milieu de toutes les circonstances de faiblesse et de honte. Ses ennemis triomphaient de Lui. Ses amis, pour la plupart, l’avaient abandonné. L’opinion publique était unanimement contre Lui.
Sa crucifixion même était considérée comme totalement incompatible avec sa prétention d’être le Messie. Son état humble avait dès le début été une pierre d’achoppement pour les Juifs, et les circonstances de sa mort ont dû intensifier cela, surtout pour quelqu’un qui ne l’avait jamais vu autrement. Même ceux qui avaient cru en Lui furent amenés à douter à cause de sa crucifixion. Il n’y avait pas un seul dans la foule qui, le montrant du doigt, dise : « Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ! » Et pourtant, malgré tous ces obstacles et difficultés sur le chemin de sa foi, le brigand discerna le caractère de Sauveur et de Seigneur de Christ. Comment pouvons-nous expliquer une telle foi et une telle intelligence spirituelle chez quelqu’un dans de telles conditions ? Comment expliquer le fait que ce brigand mourant prenne un homme souffrant, saignant et crucifié comme son Dieu ? Cela ne peut s’expliquer en dehors d’une intervention divine et d’une opération surnaturelle. Sa foi en Christ fut un miracle de grâce !
Il faut aussi noter que la conversion du brigand eut lieu avant les phénomènes surnaturels de ce jour-là. Il cria : « Seigneur, souviens-toi de moi » avant les heures de ténèbres, avant le cri triomphant « Tout est accompli », avant que le voile du temple ne se déchire, avant le tremblement de terre et la fente des rochers, avant la confession du centurion : « Véritablement, cet homme était le Fils de Dieu ». Dieu plaça intentionnellement sa conversion avant ces événements afin que sa grâce souveraine soit magnifiée et que sa puissance souveraine soit reconnue.
Dieu choisit délibérément de sauver ce brigand dans les circonstances les plus défavorables afin qu’aucune chair ne se glorifie en sa présence. Dieu ordonna intentionnellement cette combinaison de conditions et de circonstances adverses pour nous enseigner que « le salut vient de l’Éternel » ; pour nous apprendre à ne pas exalter les moyens humains au-dessus de l’œuvre divine ; pour nous enseigner que toute conversion véritable est le résultat direct de l’opération surnaturelle du Saint-Esprit.
Nous allons maintenant considérer le brigand lui-même, ses diverses expressions, sa demande au Sauveur et la réponse de notre Seigneur.
1. Ici, nous voyons un pécheur représentatif.
« Et il dit à Jésus : Seigneur, souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton royaume. Alors Jésus lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:42, 43).
Nous n’atteindrons jamais le cœur de cet événement tant que nous ne considérerons pas la conversion de cet homme comme un cas représentatif, et le brigand lui-même comme un caractère représentatif. Certains ont tenté de montrer que le caractère original du brigand repentant était plus noble et plus digne que celui de l’autre qui ne se repentit pas. Mais cela n’est pas seulement faux selon les faits, cela enlève aussi la gloire particulière de sa conversion et diminue l’émerveillement devant la grâce de Dieu. Il est de grande importance de voir que, avant le moment où l’un se repentit et crut, il n’y avait aucune différence essentielle entre les deux brigands. Par nature, par histoire, par circonstances, ils étaient identiques. Le Saint-Esprit a pris soin de nous dire que tous deux injuriaient le Sauveur souffrant :
« De même aussi les principaux sacrificateurs, avec les scribes et les anciens, se moquant de lui, disaient : Il en a sauvé d’autres, il ne peut se sauver lui-même. S’il est le roi d’Israël, qu’il descende maintenant de la croix, et nous croirons en lui. Il s’est confié en Dieu ; que Dieu le délivre maintenant, s’il l’aime ; car il a dit : Je suis Fils de Dieu. Les brigands, crucifiés avec lui, l’insultaient de la même manière » (Matthieu 27:41-44).
Terrible, en effet, était la condition et l’action de ce brigand. Au seuil même de l’éternité, il se joint aux ennemis de Christ dans le terrible péché de se moquer de Lui. C’était une dépravation sans égale. Pensez-y ! Un homme dans sa dernière heure ridiculisant le Sauveur souffrant. Oh, quelle démonstration de la dépravation humaine et de l’inimitié naturelle de l’esprit charnel contre Dieu ! Et, lecteur, par nature cette même dépravation est en toi, et à moins qu’un miracle de la grâce divine n’ait été opéré en toi, cette même inimitié contre Dieu et contre son Christ est présente dans ton cœur. Tu peux ne pas le penser, ne pas le ressentir, ne pas le croire. Mais cela ne change pas le fait.
La Parole de Celui qui ne peut mentir déclare : « Le cœur est trompeur par-dessus tout, et il est désespérément mauvais » (Jér. 17:9). C’est une déclaration d’application universelle. Elle décrit ce qu’est tout cœur humain par naissance naturelle. Et encore, la même Écriture déclare : « L’affection de la chair est inimitié contre Dieu ; car elle ne se soumet pas à la loi de Dieu, et elle ne le peut même pas » (Rom. 8:7). Cela décrit aussi la condition de tout descendant d’Adam. « Car il n’y a point de distinction ; tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Rom. 3:22-23). Cela est extrêmement solennel ; pourtant, cela doit être souligné. Ce n’est que lorsque notre condition désespérée est reconnue que nous découvrons notre besoin d’un Sauveur divin. Ce n’est que lorsque nous voyons notre corruption totale et notre ruine que nous nous hâtons vers le grand Médecin. Ce n’est que lorsque nous trouvons dans ce brigand mourant un portrait de nous-mêmes que nous dirons : « Seigneur, souviens-toi de moi ».
Nous devons être humiliés avant de pouvoir être exaltés. Nous devons être dépouillés des haillons souillés de notre propre justice avant d’être prêts à recevoir les vêtements du salut. Nous devons venir à Dieu comme des mendiants, les mains vides, avant de pouvoir recevoir le don de la vie éternelle. Nous devons prendre la place de pécheurs perdus devant Lui si nous voulons être sauvés. Oui, nous devons nous reconnaître comme des voleurs avant de pouvoir avoir une place dans la famille de Dieu.
« Mais », dis-tu, « je ne suis pas un voleur ! Je reconnais que je ne suis pas tout ce que je devrais être. Je ne suis pas parfait. En fait, j’irai plus loin et j’admets que je suis pécheur. Mais je ne peux pas accepter que ce brigand représente mon état et ma condition ». Ah, ami, ton cas est bien pire que tu ne le penses. Tu es un voleur, et du pire genre. Tu as volé Dieu ! Supposons qu’une entreprise de l’Est nomme un agent pour la représenter à l’Ouest, et qu’elle lui envoie chaque mois son salaire. Mais supposons aussi qu’à la fin de l’année, ses employeurs découvrent que, bien qu’il encaissait les chèques qu’on lui envoyait, il avait servi une autre entreprise tout ce temps. Cet agent ne serait-il pas un voleur ? C’est précisément la condition de tout pécheur.
Il a été envoyé dans ce monde par Dieu, et Dieu l’a doté de talents et de la capacité de les utiliser et de les développer. Dieu l’a béni avec la santé et la force ; Il a pourvu à tous ses besoins, et lui a donné d’innombrables occasions de Le servir et de Le glorifier. Mais quel en a été le résultat ? Les mêmes choses que Dieu lui a données ont été mal utilisées. Le pécheur a servi un autre maître, à savoir Satan. Il dissipe ses forces et gaspille son temps dans les plaisirs du péché. Il a volé Dieu. Lecteur non converti, aux yeux du ciel, ta condition est aussi désespérée et ton cœur aussi pervers que celui du brigand. Vois en lui un portrait de toi-même. :contentReference[oaicite:0]{index=0}
2. Ici nous voyons que l’homme doit parvenir au bout de lui-même avant de pouvoir être sauvé.
« Et il dit à Jésus : Seigneur, souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton royaume. Alors Jésus lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:42, 43).
Nous avons vu plus haut ce brigand mourant comme un pécheur représentatif, un exemple de ce que tous les hommes sont par nature et par pratique : par nature, en inimitié contre Dieu et contre son Christ ; par pratique, voleurs de Dieu, abusant de ce qu’Il nous a donné et ne Lui rendant pas ce qui Lui est dû. Nous allons maintenant voir que ce brigand crucifié fut aussi un cas représentatif dans sa conversion. Et à ce point, nous nous arrêterons simplement sur son impuissance.
Se voir comme un pécheur perdu ne suffit pas. Apprendre que nous sommes corrompus et dépravés par nature, et pécheurs transgresseurs par pratique, est la première leçon importante. La suivante est d’apprendre que nous sommes complètement ruinés, et que nous ne pouvons absolument rien faire pour nous aider nous-mêmes. Découvrir que notre condition est si désespérée qu’elle est entièrement au-delà de toute réparation humaine est la deuxième étape vers le salut, du point de vue humain.
Mais si l’homme est lent à apprendre qu’il est un pécheur perdu et incapable de se tenir en la présence d’un Dieu saint, il est encore plus lent à reconnaître qu’il ne peut rien faire pour son salut, ni opérer aucun changement en lui-même pour devenir digne de Dieu. Pourtant, ce n’est que lorsque nous comprenons que nous sommes « sans force » (Rom. 5:6), que nous sommes « impuissants » (Jean 5:3), que ce n’est pas par les œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde que Dieu nous sauve (Tite 3:5), que nous désespérons de nous-mêmes et regardons en dehors de nous vers Celui qui peut nous sauver.
Le grand type biblique du péché est la lèpre, et pour la lèpre l’homme ne peut trouver aucun remède. Seul Dieu peut traiter cette terrible maladie. Ainsi en est-il du péché. Mais, comme nous l’avons dit, l’homme tarde à apprendre cette leçon. Il est comme le fils prodigue qui, après avoir dissipé ses biens dans un pays éloigné en vivant dans la débauche et ayant commencé à être dans le besoin, au lieu de retourner immédiatement vers son père, « s’attacha à l’un des habitants de ce pays », et fut envoyé dans les champs pour paître des porcs ; en d’autres termes, il se mit à travailler.
De la même manière, le pécheur qui a été réveillé à son besoin, au lieu d’aller directement à Christ, cherche à gagner la faveur de Dieu par ses propres œuvres. Mais il ne lui ira pas mieux qu’au prodigue : les caroubes des porcs seront sa seule portion.
Ou encore comme la femme qui était courbée depuis de nombreuses années. Elle essaya de nombreux médecins avant de venir au grand Médecin : ainsi le pécheur éveillé cherche le soulagement et la paix d’abord dans une chose puis dans une autre, jusqu’à ce qu’il parcoure tout le pénible chemin des pratiques religieuses, et finisse « sans aucune amélioration, mais plutôt pire » (Marc 5:26). Non, ce ne fut que lorsque cette femme « avait dépensé tout ce qu’elle possédait » qu’elle chercha Christ ; et ce n’est que lorsque le pécheur arrive au bout de ses propres ressources qu’il se tournera vers le Sauveur.
Avant qu’un pécheur puisse être sauvé, il doit arriver à la place d’une faiblesse reconnue. C’est ce que nous montre la conversion du brigand mourant. Que pouvait-il faire ? Il ne pouvait pas marcher dans des chemins de justice, car il y avait un clou dans chaque pied. Il ne pouvait pas faire de bonnes œuvres, car il y avait un clou dans chaque main. Il ne pouvait pas commencer une nouvelle vie, car il était en train de mourir. Et, lecteur, ces mains qui sont si prêtes à produire une justice propre, et ces pieds qui courent si rapidement dans le chemin de l’obéissance légale, doivent être cloués à la croix. Le pécheur doit être détourné de ses propres efforts et rendu disposé à être sauvé par Christ.
La reconnaissance de ta condition pécheresse, de ta condition perdue, de ta condition impuissante, n’est rien d’autre que l’ancienne conviction de péché, et c’est là la seule condition pour venir à Christ pour le salut, car Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs.
3. Ici nous voyons la signification de la repentance et de la foi.
« Et il dit à Jésus : Seigneur, souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton royaume. Alors Jésus lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:42, 43).
La repentance peut être considérée sous divers aspects. Elle inclut dans son sens et sa portée un changement de pensée à propos du péché, une tristesse pour le péché, un abandon du péché. Cependant, la repentance va au-delà de cela. En réalité, la repentance est la prise de conscience de notre condition perdue, la découverte de notre ruine, le fait de nous juger nous-mêmes, la reconnaissance de notre état de perdition. La repentance n’est pas tant un processus intellectuel que la conscience agissant en la présence de Dieu.
Et c’est exactement ce que nous trouvons ici dans le cas du brigand. D’abord, il dit à son compagnon : « Ne crains-tu pas Dieu, toi qui subis la même condamnation ? » (Luc 23:40). Peu auparavant, il avait joint sa voix à ceux qui injuriaient le Sauveur. Mais le Saint-Esprit avait été à l’œuvre en lui, et maintenant sa conscience est active en la présence de Dieu. Ce n’était pas : « Ne crains-tu pas le châtiment ? », mais : « Ne crains-tu pas Dieu ? » Il perçoit Dieu comme juge.
Puis, en second lieu, il ajoute : « Pour nous, c’est justice, car nous recevons ce qu’ont mérité nos actes » (Luc 23:41). Ici, nous le voyons reconnaître sa culpabilité et la justice de sa condamnation. Il se juge lui-même. Il ne présente aucune excuse et ne cherche pas à se justifier. Il reconnaît qu’il est un transgresseur et que, comme tel, il mérite pleinement le châtiment pour ses péchés, oui, que la mort est son juste salaire.
As-tu pris cette position devant Dieu, lecteur ? As-tu confessé ouvertement tes péchés devant Lui ? T’es-tu jugé toi-même ainsi que tes voies ? Es-tu prêt à reconnaître que la mort est ton « juste salaire » ? Tant que tu minimises le péché ou que tu le justifies, tu te fermes à Christ. Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs — des pécheurs qui se reconnaissent comme tels, des pécheurs qui prennent réellement la place de pécheurs devant Dieu, des pécheurs conscients qu’ils sont perdus et ruinés.
La repentance envers Dieu du brigand fut accompagnée de foi envers notre Seigneur Jésus-Christ. En considérant sa foi, nous pouvons noter d’abord qu’elle fut une foi intelligente. Dans les paragraphes précédents de ce chapitre, nous avons attiré l’attention sur la souveraineté de Dieu et sur sa grâce irrésistible et victorieuse manifestée dans la conversion de ce brigand. Nous considérons maintenant un autre aspect de la vérité, tout aussi nécessaire, non contradictoire, mais complémentaire.
L’Écriture n’enseigne pas que si Dieu a choisi une âme pour être sauvée, cette personne sera sauvée qu’elle croie ou non. C’est une conclusion fausse. L’Écriture enseigne que le même Dieu qui a prédestiné la fin a aussi prédestiné les moyens. Le Dieu qui a décrété le salut du brigand mourant a accompli son décret en lui donnant la foi par laquelle croire. C’est l’enseignement clair de 2 Thessaloniciens 2:13 : « Dieu vous a choisis dès le commencement pour le salut, par la sanctification de l’Esprit et la foi en la vérité ».
C’est exactement ce que nous voyons ici. Il a cru la vérité. Sa foi s’est attachée à la Parole de Dieu. Au-dessus de la croix se trouvait l’inscription : « Celui-ci est Jésus, le Roi des Juifs ». Pilate l’avait mise par dérision, mais c’était la vérité. Le brigand la lut, et la grâce divine ouvrit ses yeux pour voir que c’était vrai. Sa foi saisit la royauté de Christ, d’où sa parole : « quand tu viendras dans ton royaume ». La foi repose toujours sur la Parole écrite de Dieu.
Avant qu’un homme croie que Jésus est le Christ, il doit avoir le témoignage qu’Il est le Christ. On distingue entre foi intellectuelle et foi du cœur, et à juste titre, car c’est une distinction réelle et essentielle. Parfois, la foi intellectuelle est méprisée, mais c’est une erreur. Il doit y avoir une foi intellectuelle avant qu’il y ait une foi du cœur. Nous devons croire intellectuellement avant de croire d’une manière salvatrice au Seigneur Jésus.
Il est vrai que la foi intellectuelle ne sauve pas à elle seule, mais il est également vrai qu’il n’y a pas de foi du cœur sans foi intellectuelle préalable. Comment croiront-ils en Celui dont ils n’ont pas entendu parler ? On peut croire au sujet de Christ sans croire en Lui, mais on ne peut croire en Lui sans d’abord croire à son sujet. Il en fut ainsi pour le brigand mourant. Il n’avait probablement jamais vu Christ avant ce jour, mais il vit l’inscription qui témoignait de sa royauté, et le Saint-Esprit l’utilisa comme fondement de sa foi.
Nous disons donc que sa foi fut une foi intelligente : premièrement, une foi intellectuelle, croyant le témoignage écrit ; deuxièmement, une foi du cœur, se reposant avec confiance en Christ Lui-même comme Sauveur des pécheurs.
Oui, ce brigand exerça une foi du cœur qui se reposa d’une manière salvatrice sur Christ. Un homme peut avoir une foi intellectuelle en Christ et être perdu. Il peut croire au sujet de Christ et n’en tirer aucun bénéfice, comme quelqu’un qui croit au sujet de Napoléon. Tu peux croire tout au sujet du Sauveur — sa vie parfaite, sa mort, sa résurrection, son ascension — mais tu dois faire plus que cela. :contentReference[oaicite:0]{index=0}
La foi salvatrice est une foi confiante. Elle est plus qu’une opinion correcte ou un raisonnement. Elle transcende la raison. Regarde ce brigand : était-il raisonnable que Christ s’occupe de lui ? Un criminel crucifié, qui peu auparavant l’injuriait. Était-il raisonnable d’attendre un salut immédiat ? L’intellect raisonne, mais le cœur croit. Et la demande de cet homme venait de son cœur.
Il n’avait pas l’usage de ses mains ni de ses pieds (et ils ne sont pas nécessaires pour le salut), mais il avait son cœur et sa langue. Et cela suffisait : « Car c’est en croyant du cœur qu’on parvient à la justice, et c’est en confessant de la bouche qu’on parvient au salut » (Romains 10:10).
Nous pouvons aussi remarquer que sa foi fut une foi humble. Il pria avec une modestie appropriée. Ce n’était pas : « Seigneur, honore-moi », ou « Seigneur, élève-moi », mais : Seigneur, si seulement tu voulais te souvenir de moi ; si seulement tu voulais me regarder — « Seigneur, souviens-toi de moi ». Et pourtant, ce mot « souviens-toi » était merveilleusement complet et approprié. Il aurait pu dire : Pardonne-moi, sauve-moi, bénis-moi ; mais « souviens-toi » incluait tout. Un intérêt dans le cœur de Christ inclut un intérêt dans tous ses bienfaits ! De plus, ce mot convenait parfaitement à la condition de celui qui le prononçait. Il était un exclu de la société — qui se souviendrait de lui ? Le public ne penserait plus à lui. Ses amis seraient heureux de l’oublier pour avoir déshonoré sa famille. Mais il y en a un à qui il ose présenter cette requête : « Seigneur, souviens-toi de moi ».
Enfin, nous pouvons remarquer que sa foi fut une foi courageuse. Peut-être cela n’est-il pas évident au premier regard, mais un examen plus attentif le montrera clairement. Celui qui était suspendu à la croix centrale était le centre de tous les regards et la cible de toutes les moqueries d’une foule grossière. Chaque groupe de cette multitude se joignit pour ridiculiser le Sauveur. Matthieu nous dit que « ceux qui passaient l’injuriaient », que « les principaux sacrificateurs aussi, avec les scribes et les anciens, se moquaient de lui ». Tandis que Luc nous informe que « les soldats aussi se moquaient de lui » (23:36). Il est facile de comprendre, alors, pourquoi les brigands se joignirent également au même cri de moquerie. Sans doute les prêtres et les scribes les regardaient-ils avec approbation lorsqu’ils le faisaient.
Mais soudain, il y eut un changement. Le brigand repentant, au lieu de continuer à se moquer de Christ, se tourne vers son compagnon et le reprend ouvertement en présence de tous ceux qui étaient rassemblés autour des croix, en disant : « Celui-ci n’a rien fait de mal ». Ainsi il condamna toute la nation juive. Mais il y a plus : non seulement il rend témoignage à l’innocence de Christ, mais il confesse aussi sa royauté. Et d’un seul coup, il se sépare de la faveur de son compagnon et de la foule. Aujourd’hui, nous parlons du courage nécessaire pour rendre témoignage à Christ, mais un tel courage de nos jours pâlit en comparaison de celui manifesté ce jour-là par le brigand mourant.
4. Ici nous voyons un merveilleux cas d’illumination spirituelle.
« Et il dit à Jésus : Seigneur, souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton royaume. Alors Jésus lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:42, 43).
Il est vraiment étonnant de voir les progrès que fit cet homme en ces quelques heures finales. Sa croissance en grâce et dans la connaissance de son Seigneur fut extraordinaire. À partir du bref récit des paroles sorties de ses lèvres, nous pouvons découvrir sept choses qu’il apprit sous l’enseignement du Saint-Esprit.
Premièrement, il exprime sa croyance en une vie future où la rétribution sera administrée par un Dieu juste qui punit le péché. « Ne crains-tu pas Dieu ? » le démontre. Il reprend son compagnon, comme pour dire : comment oses-tu insulter cet homme innocent ? Souviens-toi que bientôt tu devras comparaître devant Dieu et affronter un tribunal infiniment plus solennel que celui qui t’a condamné à la croix. Dieu doit être craint ; donc, garde le silence.
Deuxièmement, comme nous l’avons déjà vu, il eut une vision de son propre péché : « Tu es sous la même condamnation. Et pour nous, c’est justice, car nous recevons ce qu’ont mérité nos actes » (Luc 23:40-41). Il reconnut qu’il était un transgresseur. Il vit que le péché mérite le châtiment, que la condamnation est juste. Il reconnut que la mort était son dû. C’est quelque chose que son compagnon ne reconnut ni ne confessa.
Troisièmement, il rendit témoignage à l’innocence de Christ : « Celui-ci n’a rien fait de mal » (Luc 23:41). Ici nous voyons le soin de Dieu pour préserver le caractère sans tache de son Fils. Judas dit : « J’ai livré un sang innocent ». Pilate déclara : « Je ne trouve en lui aucun crime ». La femme de Pilate dit : « N’aie rien à faire avec ce juste ». Et maintenant, sur la croix, Dieu ouvre les yeux de ce brigand pour voir la perfection de Christ et ouvre sa bouche pour rendre témoignage à son excellence.
Quatrièmement, il ne rendit pas seulement témoignage à l’humanité sans péché de Christ, mais il confessa aussi sa divinité : « Seigneur, souviens-toi de moi ». Quelle parole merveilleuse ! Le Sauveur cloué au bois, objet de haine et de moquerie, et pourtant ce brigand, mû par la foi et non par la vue, reconnaît et confesse sa divinité.
Cinquièmement, il crut au pouvoir salvateur du Seigneur Jésus. Il avait entendu la prière de Christ : « Père, pardonne-leur… » et pour un cœur ouvert par Dieu, cette brève phrase fut un sermon salvateur. Son cri : « Seigneur, souviens-toi de moi » incluait « Seigneur, sauve-moi », ce qui implique sa foi en Christ comme Sauveur. En effet, il devait croire que Jésus pouvait sauver le pire des pécheurs, autrement il n’aurait pas espéré qu’Il se souvienne de quelqu’un comme lui.
Sixièmement, il manifesta sa foi en la royauté de Christ — « quand tu viendras dans ton royaume ». Ce fut aussi une parole merveilleuse. Les circonstances extérieures semblaient complètement contredire sa royauté. Au lieu d’être assis sur un trône, Il était suspendu à une croix. Au lieu de porter un diadème royal, son front était ceint d’épines. Au lieu d’être servi par une cour de serviteurs, Il était compté parmi les transgresseurs. Pourtant, Il était roi — Roi des Juifs (Matthieu 2:2).
Enfin, il regarda vers la seconde venue de Christ — « quand tu viendras ». Il détourna son regard du présent vers l’avenir. Il vit au-delà des « souffrances » la « gloire ». Sur la croix, l’œil de la foi discerna la couronne. Et en cela, il devança les apôtres, car l’incrédulité avait aveuglé leurs yeux. Oui, il regarda au-delà du premier avènement dans l’humiliation vers le second avènement dans la puissance et la majesté.
Et comment pouvons-nous expliquer l’intelligence spirituelle de ce brigand mourant ? D’où a-t-il tiré une telle compréhension des choses de Christ ? Comment se fait-il que ce nouveau-né dans la foi ait fait un progrès si étonnant dans l’école de Dieu ? Cela ne peut s’expliquer que par l’influence divine. Le Saint-Esprit fut son maître ! La chair et le sang ne lui ont pas révélé ces choses, mais le Père qui est dans les cieux. Quelle illustration du fait que les choses divines sont cachées aux « sages et intelligents » et révélées aux « enfants » !
5. Ici nous voyons la puissance salvatrice de Christ.
« Et il dit à Jésus : Seigneur, souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton royaume. Alors Jésus lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:42, 43).
Les croix étaient à quelques mètres de distance et il ne fallut pas longtemps au Sauveur pour entendre le cri de ce brigand repentant. Quelle fut sa réponse ? Il aurait pu dire : Tu mérites ton sort ; tu es un brigand méchant et tu as gagné la mort. Ou Il aurait pu répondre : Tu as laissé cela trop tard ; tu aurais dû me chercher plus tôt. Ah ! N’avait-Il pas promis : « Celui qui vient à moi, je ne le mettrai pas dehors » ? Ainsi cela s’accomplit ici. :contentReference[oaicite:0]{index=0}
Des reproches que lui adressait la multitude, le Seigneur Jésus ne tint aucun compte. À la provocation des prêtres qui l’exhortaient à descendre de la croix, Il ne répondit pas. Mais la prière de ce brigand contrit et croyant attira son attention. À ce moment-là, Il combattait les puissances des ténèbres et portait le terrible poids de la culpabilité de son peuple, et nous pourrions penser qu’Il était excusé de répondre à des requêtes individuelles. Mais un pécheur ne vient jamais à Christ à un moment inopportun ! Il lui donna une réponse de paix, et sans délai.
Le salut de ce brigand repentant et croyant illustre non seulement la disposition de Christ, mais aussi sa puissance pour sauver. Le Seigneur Jésus n’est pas un Sauveur faible. Béni soit Dieu, Il est capable de « sauver parfaitement » ceux qui s’approchent de Dieu par Lui. Et cela n’a jamais été démontré aussi clairement que sur la croix. Ce fut le moment de la « faiblesse » du Rédempteur (2 Cor. 13:4).
Lorsque le brigand cria : « Seigneur, souviens-toi de moi », le Sauveur était en agonie sur le bois maudit. Et pourtant, à ce même moment, Il avait le pouvoir de racheter cette âme de la mort et de lui ouvrir les portes du Paradis. Ne doute jamais, ne remets jamais en question la suffisance infinie du Sauveur ! Si un Sauveur mourant a pu sauver, combien plus Celui qui est ressuscité en triomphe et ne meurt plus ! En sauvant ce brigand, Christ manifesta sa puissance au moment même où elle semblait la plus cachée.
Le salut du brigand mourant prouve que le Seigneur est à la fois disposé et capable de sauver tous ceux qui viennent à Lui. Si Christ a reçu ce brigand repentant et croyant, personne ne doit désespérer d’être reçu s’il vient à Christ. Si ce brigand mourant n’était pas hors de portée de la miséricorde divine, alors personne ne l’est s’il répond à l’invitation de la grâce. Le Fils de l’homme est venu « chercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19:10), et personne ne peut être plus perdu que cela. L’Évangile de Christ est la puissance de Dieu « pour le salut de quiconque croit » (Romains 1:16). Ne limite pas la grâce de Dieu ! Un Sauveur a été donné pour le « premier des pécheurs » (1 Tim. 1:15), s’il croit seulement.
Personnellement, je crois que très peu sont sauvés sur leur lit de mort, et c’est une grande folie pour un homme de remettre son salut à ce moment-là, car personne n’a la garantie d’un lit de mort. Beaucoup sont enlevés soudainement, sans occasion de se préparer. Cependant, même celui qui est sur son lit de mort n’est pas hors de portée de la miséricorde divine. Comme l’a dit l’un des puritains : « Il y a un seul cas enregistré pour que personne ne désespère, mais un seul, afin que personne ne présume ».
Oui, ici nous voyons la puissance salvatrice de Christ. Il est venu dans ce monde pour sauver des pécheurs, et Il l’a quitté pour aller au Paradis accompagné d’un criminel sauvé — le premier trophée de son sang rédempteur !
6. Ici nous voyons la destinée du croyant à la mort.
« Et il dit à Jésus : Seigneur, souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton royaume. Alors Jésus lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:42, 43).
Dans son excellent livre « The Seven Sayings of Christ on the Cross », le Dr Anderson-Berry a souligné que le mot « aujourd’hui » n’est pas correctement placé dans la version King James, et que la correspondance intentionnelle entre la demande du brigand et la réponse de Christ exige une construction différente de cette dernière. La forme de la réponse de Christ est manifestement conçue pour correspondre dans son ordre de pensée à la demande du brigand. Cela devient évident si nous organisons les deux en parallèle comme suit :
Et il dit à Jésus Et Jésus lui dit Seigneur En vérité, je te le dis Souviens-toi de moi Tu seras avec moi Quand tu viendras Aujourd’hui. Dans ton royaume Dans le paradis.
En organisant les mots de cette manière, nous découvrons l’accent correct. « Aujourd’hui » est le mot emphatique. Dans la réponse pleine de grâce de notre Seigneur à la demande du brigand, nous avons une illustration frappante de la manière dont la grâce divine dépasse les attentes humaines. Le brigand demanda que le Seigneur se souvienne de lui dans son royaume à venir, mais Christ lui assure qu’avant que ce même jour ne se termine, il serait avec le Sauveur. Le brigand demande à être rappelé dans un royaume terrestre, mais Christ lui assure une place dans le Paradis. Le brigand demande simplement à être « rappelé », mais le Sauveur déclare qu’il sera « avec Lui ». Ainsi Dieu fait infiniment au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons.
La réponse de Christ n’indique pas seulement la survie de l’âme après la mort du corps, mais elle nous dit aussi que le croyant est avec Lui pendant l’intervalle qui sépare la mort de la résurrection. Pour le rendre encore plus clair, Christ a précédé sa promesse par les paroles solennelles et consolantes : « En vérité, je te le dis ». C’est cette espérance d’aller à Christ en mourant qui soutint le martyr Étienne dans sa dernière heure, et c’est pourquoi il s’écria : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit » (Actes 7:59). C’est cette bienheureuse attente qui conduisit l’apôtre Paul à dire qu’il avait le « désir de partir et d’être avec Christ, ce qui est de beaucoup le meilleur » (Phil. 1:23). :contentReference[oaicite:0]{index=0}
Ce n’est pas l’inconscience dans la tombe, mais être avec Christ dans le Paradis qui attend tout croyant à la mort. Tout croyant, dis-je, car les âmes des incrédules, au lieu d’aller au Paradis, passent au lieu de tourment, comme cela est clairement enseigné par notre Seigneur en Luc 16. Lecteur, où irait ton âme si tu mourais en cet instant même ?
Avec quelle intensité Satan a-t-il cherché à cacher cette vérité bénie aux saints de Dieu ! D’un côté, il a répandu la triste doctrine du sommeil de l’âme, enseignant que les croyants restent inconscients entre la mort et la résurrection ; et de l’autre, il a inventé le terrible concept du purgatoire, afin d’inspirer la crainte aux croyants en leur faisant penser qu’à la mort ils doivent passer par le feu pour être purifiés avant d’entrer au ciel. Combien la parole de Christ au brigand détruit complètement ces idées qui déshonorent Dieu ! Le brigand passa directement de la croix au Paradis !
Au moment même où un pécheur croit, à cet instant précis il est rendu apte à participer à l’héritage des saints dans la lumière (Col. 1:12). « Car, par une seule offrande, Il a rendu parfaits pour toujours ceux qui sont sanctifiés » (Héb. 10:14). Notre aptitude pour la présence de Christ, ainsi que notre droit à celle-ci, reposent uniquement sur son sang versé.
7. Ici nous voyons le désir du Sauveur pour la communion.
« Et il dit à Jésus : Seigneur, souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton royaume. Alors Jésus lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » (Luc 23:42, 43).
Dans la communion, nous atteignons le sommet de la grâce et la somme du privilège chrétien. Au-delà de la communion, nous ne pouvons aller. Dieu nous a appelés « à la communion avec son Fils » (1 Cor. 1:9). On nous dit souvent que nous sommes « sauvés pour servir », et cela est vrai, mais ce n’est qu’une partie de la vérité et en aucun cas la partie la plus merveilleuse et bénie. Nous sommes sauvés pour la communion. Dieu avait d’innombrables « serviteurs » avant que Christ ne vienne mourir — les anges accomplissent continuellement sa volonté. Christ n’est pas venu principalement pour obtenir des serviteurs, mais pour avoir ceux qui entreraient en communion avec Lui-même.
Ce qui rend le ciel suprêmement attrayant pour le cœur du croyant, ce n’est pas qu’il soit un lieu où nous serons délivrés de toute douleur et de toute souffrance, ni que nous y reverrons ceux que nous avons aimés dans le Seigneur, ni encore qu’il soit un lieu de rues d’or, de portes de perles et de murailles de jaspe — non, bien que toutes ces choses soient bénies, le ciel sans Christ ne serait pas le ciel. C’est Christ que le cœur du croyant désire et recherche — « Qui ai-je au ciel sinon toi ? Et sur la terre je ne prends plaisir qu’en toi » (Ps. 73:25).
Et ce qui est le plus étonnant, c’est que le ciel ne sera pas pleinement le ciel pour Christ tant que ses rachetés ne seront pas réunis autour de Lui. Ce sont ses saints que son cœur désire. Revenir et « nous recevoir à Lui-même » est l’attente joyeuse placée devant Lui. Il ne sera pleinement satisfait que lorsqu’Il verra le fruit du travail de son âme.
Telles sont les pensées suggérées et confirmées par les paroles du Seigneur Jésus au brigand mourant. « Seigneur, souviens-toi de moi » avait été son cri. Et quelle fut la réponse ? Observons-la attentivement. Si Christ avait simplement dit : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras dans le paradis », cela aurait apaisé les craintes du brigand. Oui, mais cela n’aurait pas satisfait le Sauveur. Ce sur quoi son cœur était fixé, c’était que ce même jour une âme sauvée par son précieux sang serait avec Lui dans le paradis.
Nous le répétons : c’est là le sommet de la grâce et la somme de la bénédiction chrétienne. L’apôtre a dit : « J’ai le désir de partir et d’être avec Christ » (Phil. 1:23). Et encore : « Absents du corps » — libérés de toute douleur et de tout souci ? Non. « Absents du corps » — transportés dans la gloire ? Non. « Absents du corps… présents auprès du Seigneur » (2 Cor. 5:8).
Ainsi en est-il aussi de Christ. Il a dit : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père ; si cela n’était pas, je vous l’aurais dit ; je vais vous préparer une place » ; mais lorsqu’Il ajoute : « Je reviendrai », Il ne dit pas « et je vous emmènerai dans la maison du Père », ni « je vous emmènerai au lieu que j’ai préparé », mais : « Je reviendrai et je vous prendrai avec moi » (Jean 14:2-3).
Être « toujours avec le Seigneur » (1 Thess. 4:17) est le but de toute notre espérance ; nous avoir pour toujours avec Lui est ce qu’Il désire avec joie. « Tu seras avec moi dans le paradis ! »
Conclusion de l’éditeur
La parole de salut prononcée par notre Seigneur sur la croix nous révèle de manière claire et glorieuse l’essence même de l’Évangile. En un seul instant, un pécheur perdu, sans œuvres, sans mérites, sans temps pour changer sa vie, est justifié uniquement par la grâce au moyen de la foi en Christ. Le brigand ne descendit pas de la croix pour démontrer sa foi par des œuvres ; il n’eut pas l’occasion de servir ni de réparer son passé. Et pourtant, il fut sauvé. Cela nous enseigne que le salut est entièrement l’œuvre de Dieu, du commencement à la fin.
En même temps, ce passage nous montre la nécessité absolue de la repentance et de la foi. Cet homme reconnut son péché, se jugea lui-même, confessa l’innocence et la royauté de Christ, et mit sa confiance en Lui au milieu de la plus grande faiblesse apparente. Sa foi ne reposait pas sur ce qui était visible, mais sur la vérité révélée. Ainsi encore aujourd’hui, quiconque veut être sauvé doit venir à Christ tel qu’il est, reconnaissant sa condition, abandonnant toute confiance en lui-même et s’attachant uniquement au Sauveur.
Enfin, cette parole nous dirige vers une espérance glorieuse : la destinée éternelle de tout croyant est d’être avec Christ. Il n’y a pas de plus grande promesse, ni de plus grand réconfort, ni de plus grand bien que celui-ci. « Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis » demeure l’assurance pour quiconque croit. C’est pourquoi, lecteur, la question demeure : que feras-tu de Christ ? Ne remets pas cette décision. Viens à Lui aujourd’hui, car en Lui se trouvent le pardon, le salut et la vie éternelle.