Lorsque nous considérons la patience de Dieu envers Israël, nous découvrons un Seigneur riche en bonté, en justice et en compassion. Cette même vérité nous invite aujourd’hui à comprendre combien Dieu est miséricordieux et combien nous avons besoin de nous approcher de Lui avec humilité, foi et repentance.
Si nous voulions raconter toutes les merveilles que Dieu accomplit devant le peuple d’Israël, les pages seraient nombreuses. Depuis la délivrance d’Égypte jusqu’à l’entrée dans la terre promise, en passant par le désert, le Seigneur manifesta constamment Sa puissance, Sa fidélité et Sa patience. Pourtant, l’histoire d’Israël ne nous montre pas seulement les miracles de Dieu : elle révèle également un peuple qui s’éloignait régulièrement de Lui et un Dieu qui l’appelait continuellement à revenir.
Cette réalité nous concerne aussi. Nous pouvons facilement reconnaître l’infidélité d’Israël tout en oubliant combien notre propre cœur peut s’éloigner de Dieu. Nous avons également besoin de Sa grâce, de Sa correction et de Son pardon. Le Dieu qui appelait Israël à revenir vers Lui est le même Dieu qui nous appelle aujourd’hui à marcher dans l’obéissance.
Dieu répond à la prière de Salomon
Après que Salomon eut achevé la construction du temple et consacré ce lieu au Seigneur, Dieu lui apparut pendant la nuit. Les paroles prononcées à cette occasion sont parmi les plus connues du deuxième livre des Chroniques. Elles doivent cependant être comprises dans leur contexte : Dieu s’adressait à Salomon au sujet du peuple d’Israël et de l’alliance dans laquelle celui-ci se trouvait.
12 l’Éternel apparut à Salomon pendant la nuit, et lui dit: J’exauce ta prière, et je choisis ce lieu comme la maison où l’on devra m’offrir des sacrifices.
13 Quand je fermerai le ciel et qu’il n’y aura point de pluie, quand j’ordonnerai aux sauterelles de consumer le pays, quand j’enverrai la peste parmi mon peuple;
14 si mon peuple sur qui est invoqué mon nom s’humilie, prie, et cherche ma face, et s’il se détourne de ses mauvaises voies, -je l’exaucerai des cieux, je lui pardonnerai son péché, et je guérirai son pays.
2 Chroniques 7:12-14
La première déclaration du Seigneur est remarquable : « J’exauce ta prière ». Salomon n’avait pas parlé dans le vide. Sa prière avait été entendue par le Dieu vivant. Cette vérité apparaît à plusieurs reprises dans les Écritures : Dieu connaît les paroles de Ses serviteurs, leurs besoins et même les inquiétudes qu’ils ne savent pas toujours exprimer.
Cela ne signifie pas que Dieu répond toujours selon nos préférences ou selon le moment que nous avons choisi. La prière chrétienne n’est pas un moyen de forcer Dieu à accomplir notre volonté. Elle est plutôt l’expression de notre dépendance et de notre confiance envers Celui qui possède une sagesse parfaite. Nous pouvons donc nous approcher de Lui avec assurance, tout en disant avec un cœur soumis : « Que Ta volonté soit faite. »
Les avertissements de Dieu devaient être pris au sérieux
Au verset 13, le Seigneur mentionne l’absence de pluie, les sauterelles et la peste. Dans le contexte de l’alliance avec Israël, ces événements pouvaient constituer des jugements destinés à rappeler au peuple les conséquences de sa désobéissance. Dieu n’était pas indifférent au péché de Son peuple. Sa patience ne signifiait jamais qu’Il approuvait la rébellion.
C’est un aspect important du caractère divin. Nous aimons parler de la compassion de Dieu, et nous avons raison de le faire, mais Sa miséricorde ne doit jamais être séparée de Sa sainteté. Le Dieu qui pardonne est également le Dieu qui appelle le péché par son nom et qui commande à Son peuple de l’abandonner.
Cependant, au milieu de l’avertissement apparaît une merveilleuse promesse. Dieu indique à Son peuple le chemin du retour : s’humilier, prier, chercher Sa face et se détourner de ses mauvaises voies. Ces expressions forment ensemble le portrait d’un peuple qui reconnaît son péché et retourne sincèrement vers son Dieu.
1 – S’humilier devant le Seigneur
La première chose mentionnée est l’humilité : « si mon peuple […] s’humilie ». L’orgueil pousse l’être humain à croire qu’il peut vivre indépendamment de Dieu. L’humilité, au contraire, reconnaît que nous sommes des créatures dépendantes de notre Créateur et que tout ce que nous possédons vient finalement de Lui.
Pierre reprend cette vérité lorsqu’il écrit : « Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu’il vous élève au temps convenable » (1 Pierre 5:6). L’humilité biblique n’est pas le mépris de soi ni une apparence extérieure de faiblesse. Elle consiste à reconnaître correctement qui est Dieu et qui nous sommes devant Lui.
Une personne humble peut reconnaître ses fautes. Elle n’a pas constamment besoin de se justifier, d’accuser les autres ou de protéger son image. Lorsqu’elle est confrontée par la Parole de Dieu, elle est disposée à écouter. Lorsqu’elle pèche, elle peut confesser son péché. Lorsqu’elle ne comprend pas une situation, elle reconnaît que la sagesse de Dieu dépasse la sienne.
L’histoire biblique nous montre combien l’orgueil peut être dangereux. Des rois puissants furent abaissés lorsqu’ils oublièrent que leur autorité venait de Dieu. À l’inverse, des hommes et des femmes furent relevés lorsqu’ils reconnurent leur besoin du Seigneur. Il est donc sage d’examiner régulièrement notre cœur et de demander si nous marchons dans l’humilité ou si nous avons commencé à dépendre de nos propres forces.
2 – Prier et invoquer le nom de Dieu
Le Seigneur poursuit : « prie ». La prière occupe une place essentielle dans la vie du croyant. Lorsque nous prions, nous reconnaissons que notre aide ultime ne vient ni de nos capacités, ni de nos ressources, ni de notre intelligence. Nous nous tournons vers Dieu parce que nous savons que nous avons besoin de Lui.
Cela ne signifie pas que nous devons mépriser les moyens ordinaires que Dieu met à notre disposition. Dans certaines difficultés, le conseil d’un pasteur fidèle, l’aide d’un médecin, d’un professionnel compétent ou d’un proche peut être précieux. Mais aucun de ces moyens ne doit remplacer notre dépendance envers Dieu. Nous utilisons avec sagesse les ressources disponibles tout en plaçant notre confiance suprême dans le Seigneur.
La Bible contient de nombreux exemples de croyants qui ont crié vers Dieu dans l’affliction. David pria lorsqu’il était poursuivi, Anne pria dans sa profonde tristesse, Daniel pria malgré les menaces, et l’Église primitive pria lorsqu’elle affronta l’opposition. Voilà pourquoi cette prière demandant de l’aide dans l’affliction correspond à une réalité que chaque croyant peut connaître : lorsque les circonstances nous dépassent, nous pouvons ouvrir notre cœur devant Dieu.
La prière ne consiste pas seulement à demander. Nous adorons Dieu, nous confessons nos péchés, nous Lui rendons grâce, nous intercédons pour les autres et nous Lui présentons nos besoins. Une vie de prière équilibrée nous aide ainsi à détourner progressivement nos yeux de nous-mêmes pour contempler la grandeur et la fidélité du Seigneur.
3 – Chercher la face de Dieu
Le texte ne s’arrête pas à la prière. Dieu ajoute : « et cherche ma face ». Il est possible de chercher les bénédictions de Dieu sans véritablement chercher Dieu Lui-même. Nous pouvons vouloir qu’Il résolve notre problème, restaure notre tranquillité ou nous accorde quelque chose, tout en ayant peu de désir pour Sa présence et Sa volonté.
Chercher la face du Seigneur va beaucoup plus loin. C’est désirer Le connaître, écouter Sa Parole et vivre dans une communion réelle avec Lui. C’est ouvrir les Écritures non uniquement pour trouver une phrase réconfortante, mais afin de découvrir ce que Dieu nous révèle de Lui-même et de nous soumettre à cette vérité.
Cette recherche demande parfois que nous examinions les choses auxquelles notre cœur s’attache. Une carrière, l’argent, une relation, la reconnaissance des autres ou même une activité religieuse peuvent progressivement occuper une place qui appartient à Dieu. L’Écriture nous appelle alors à abandonner nos faux refuges. L’enseignement biblique concernant Dieu et les idoles nous rappelle justement que chercher sincèrement le Seigneur implique aussi de renoncer à ce qui rivalise avec Lui dans notre cœur.
Chercher Dieu doit donc devenir une disposition quotidienne et non seulement une réaction aux crises. Il serait regrettable de prier avec ferveur lorsque tout s’effondre, puis d’oublier le Seigneur lorsque la tranquillité revient. Dieu est digne d’être recherché aussi bien dans l’abondance que dans l’épreuve.
4 – Se détourner de ses mauvaises voies
Le dernier élément mentionné dans 2 Chroniques 7:14 est inséparable des précédents : « s’il se détourne de ses mauvaises voies ». Voilà la repentance. Une personne véritablement repentante ne se contente pas d’être triste à cause des conséquences de son péché. Elle reconnaît que son péché est une offense envers Dieu et désire s’en détourner.
Il existe une différence importante entre le regret et la repentance. Nous pouvons regretter une mauvaise décision parce qu’elle nous a causé des problèmes, sans pour autant changer intérieurement. La repentance biblique implique un changement de pensée et de direction qui produit des fruits visibles dans la manière de vivre.
Cela ne signifie pas que le croyant atteint une perfection sans péché. Tant que nous vivons dans ce monde, nous devons lutter contre le péché. Mais le chrétien ne peut pas faire la paix avec lui. Lorsqu’il tombe, il revient vers Dieu, confesse sa faute et désire marcher à nouveau dans l’obéissance. C’est pourquoi nous avons constamment besoin de la grâce de Christ.
Pierre écrit que le Seigneur est patient, « ne voulant pas qu’aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance » (2 Pierre 3:9). La patience divine ne doit donc jamais devenir une excuse pour continuer volontairement dans la désobéissance. Elle doit nous conduire à reconnaître combien Dieu est bon en nous accordant le temps de revenir à Lui.
Le pardon de Dieu est une grâce extraordinaire
Après avoir appelé Son peuple à revenir, Dieu déclare : « je l’exaucerai des cieux, je lui pardonnerai son péché ». Le pardon est l’une des manifestations les plus extraordinaires de la grâce divine. Le pécheur ne peut pas effacer sa propre culpabilité ni réparer par ses œuvres la dette morale qu’il possède devant un Dieu saint.
La révélation du Nouveau Testament nous conduit finalement à Jésus-Christ. C’est en Lui que nous comprenons pleinement le prix du pardon. Dieu ne ferme pas simplement les yeux sur le péché : Christ a porté le jugement à la place de Son peuple. À la croix, la justice et la miséricorde se rencontrent d’une manière glorieuse.
Voilà pourquoi la repentance chrétienne ne doit pas nous conduire au désespoir. Lorsque nous reconnaissons réellement notre péché, nous ne devons pas fuir loin de Dieu comme s’il n’existait plus aucune espérance. Nous devons venir à Christ avec foi. Le croyant peut confesser ses péchés avec l’assurance que son Sauveur est suffisant et que la grâce de Dieu est plus grande que notre capacité à nous sauver nous-mêmes.
Que signifie « je guérirai son pays » ?
La dernière expression du verset est souvent citée : « je guérirai son pays ». Il est important de se souvenir que cette promesse fut initialement donnée à Israël dans un contexte précis. Le verset précédent parle directement de sécheresse, de sauterelles et de peste dans le pays. La guérison de la terre répond donc aux jugements mentionnés par Dieu dans cette alliance.
Nous devons par conséquent éviter d’utiliser automatiquement ce passage comme une promesse selon laquelle Dieu serait obligé de transformer matériellement n’importe quelle nation moderne dès qu’un groupe de personnes prie. L’application chrétienne demeure néanmoins profonde : Dieu prend au sérieux le péché, Il appelle Son peuple à l’humilité et à la repentance, et Il se montre miséricordieux envers ceux qui reviennent sincèrement vers Lui.
Ce principe doit commencer dans nos propres vies. Il est facile de regarder les problèmes d’une société et d’exiger que les autres changent. Il est plus difficile de demander : « Seigneur, qu’y a-t-il dans mon propre cœur qui doit être corrigé ? » Le réveil spirituel que nous désirons voir autour de nous doit être accompagné d’une recherche personnelle de sainteté et d’obéissance.
Un appel à revenir continuellement vers Dieu
Les paroles adressées à Salomon nous rappellent donc plusieurs vérités essentielles. Dieu entend la prière, mais Il ne nous appelle pas à une religion superficielle. Il recherche un peuple qui reconnaît sa dépendance, qui prie sincèrement, qui désire Sa présence et qui abandonne ses mauvaises voies.
Nous ne devons pas attendre qu’une grande crise arrive pour commencer à chercher le Seigneur. Chaque journée est une occasion de nous approcher de Lui, d’examiner notre cœur à la lumière de Sa Parole et de demander Sa grâce. Lorsque nous découvrons du péché, ne le justifions pas. Lorsque nous découvrons de l’orgueil, humilions-nous. Lorsque nous sommes faibles, prions. Lorsque notre affection pour Dieu diminue, cherchons à nouveau Sa face.
Cette marche demande de la persévérance. Il peut arriver qu’un croyant traverse une période de sécheresse, d’épreuve ou de découragement. Pourtant, il est toujours appelé à revenir au Seigneur. Cette exhortation à suivre Dieu avec persévérance nous rappelle que la vie chrétienne n’est pas seulement constituée de moments extraordinaires, mais d’une fidélité quotidienne nourrie par la grâce de Dieu.
Nous pouvons donc retenir quatre appels très simples de 2 Chroniques 7:14 : humilions-nous, prions, cherchons la face de Dieu et détournons-nous du péché. Ces choses ne sont pas des formules magiques permettant d’obtenir tout ce que nous voulons. Elles décrivent plutôt l’attitude d’un cœur qui reconnaît la grandeur de Dieu et son propre besoin de grâce.
Dieu demeure digne de notre confiance
L’histoire d’Israël nous enseigne à la fois la gravité de l’infidélité humaine et l’immensité de la patience divine. Combien de fois le peuple s’est-il éloigné du Seigneur ? Combien de fois Dieu lui a-t-Il envoyé des avertissements, des prophètes et des appels à la repentance ? Cette patience ne rendait pas le péché moins grave ; elle révélait la richesse de la miséricorde de Dieu.
Nous avons nous aussi besoin de cette miséricorde. Notre espérance ne repose pas sur notre capacité à vivre une semaine parfaite, mais sur l’œuvre accomplie de Jésus-Christ. C’est précisément parce que nous avons reçu une si grande grâce que nous désirons maintenant vivre dans l’obéissance. La grâce qui pardonne est aussi une grâce qui transforme.
Approchons-nous donc du Seigneur avec un cœur sincère. Ne laissons ni l’orgueil, ni le péché caché, ni les distractions de ce monde refroidir notre communion avec Lui. Prions lorsque nous sommes dans l’épreuve, mais prions également lorsque tout va bien. Cherchons Sa face lorsque nous avons besoin d’une réponse, mais cherchons-La surtout parce que Dieu Lui-même est notre plus grand trésor.
Que ces paroles données autrefois à Salomon nous conduisent à examiner notre marche aujourd’hui. Dieu est saint, Dieu est miséricordieux et Dieu appelle Son peuple à revenir à Lui. Puissions-nous répondre à cet appel avec humilité, prière, foi et repentance, en gardant nos yeux fixés sur Jésus-Christ, Celui en qui nous trouvons le pardon, la restauration et l’espérance dont notre âme a véritablement besoin.