Les sept dernières paroles du Christ sur la croix. I : La parole du pardon (A. W. Pink)

Revue de l’éditeur

Nous présentons ci-dessous une série de sermons du célèbre auteur A. W. Pink, intitulée « The Seven Sayings of the Savior on the Cross ». Cette œuvre est composée de sept sermons qui approfondissent les paroles prononcées par notre Seigneur Jésus-Christ lors de sa crucifixion, révélant des vérités spirituelles d’une grande richesse et profondeur.

Nous publierons cette série de manière progressive, afin que chaque enseignement puisse être lu, médité et assimilé avec attention. À cette occasion, nous présentons le premier sermon de la série, confiants qu’il sera édifiant pour tous ceux qui désirent contempler plus clairement la signification de la croix de Christ.

Chacun de ces messages n’expose pas seulement fidèlement le texte biblique, mais conduit également le lecteur à une réflexion profonde sur l’amour rédempteur de Dieu, la gravité du péché et la grandeur de la grâce manifestée dans le sacrifice de Christ. Pink, avec son style clair et respectueux, nous conduit pas à pas aux moments les plus solennels du Calvaire, nous aidant à comprendre non seulement ce que Christ a dit, mais pourquoi Il l’a dit et ce que cela implique pour nos vies aujourd’hui.

Nous invitons le lecteur à s’approcher de cette série avec un esprit humble et attentif, disposé non seulement à acquérir des connaissances, mais à être transformé par la vérité divine. Ces paroles prononcées depuis la croix ne sont pas de simples expressions historiques, mais des déclarations vivantes qui continuent de parler au cœur du croyant, nous appelant à une foi plus profonde, à une adoration plus sincère et à une vie entièrement consacrée au Seigneur Jésus-Christ.

Sermon complet de A. W. Pink

LA MORT DU SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST est un sujet d’intérêt inépuisable pour tous ceux qui étudient avec prière l’Écriture de vérité. Cela est ainsi, non seulement parce que tout ce que le croyant possède, tant pour le temps que pour l’éternité, dépend d’elle, mais aussi à cause de son caractère transcendant et unique. Quatre mots semblent résumer les caractéristiques principales de ce mystère des mystères : la mort de Christ fut naturelle, antinaturelle, préternaturelle et surnaturelle. Quelques commentaires sont nécessaires à titre de définition et d’explication.

Premièrement : la mort de Christ fut naturelle. Par cela, nous voulons dire qu’il s’agissait d’une mort réelle. C’est parce que nous sommes si familiers avec ce fait que l’affirmation précédente semble simple et ordinaire ; cependant, ce que nous abordons ici est, pour l’esprit spirituel, l’un des principaux éléments d’étonnement. Celui qui fut « pris, et par des mains impies » crucifié et mis à mort, n’était autre que le « Compagnon » de Jéhovah. Le sang qui fut répandu sur le bois maudit était divin — « l’Église de Dieu, qu’il s’est acquise par son propre sang » (Actes 20:28). Comme le dit l’apôtre : « Dieu était en Christ réconciliant le monde avec lui-même » (2 Cor. 5:19).

Mais comment le « Compagnon » de Jéhovah pouvait-il souffrir ? Comment l’Éternel pouvait-il mourir ? Ah, Celui qui au commencement était la Parole, qui était avec Dieu, et qui était Dieu, « s’est fait chair ». Celui qui était en forme de Dieu a pris sur lui la forme de serviteur et a été fait semblable aux hommes ; « et, étant trouvé en apparence comme un homme, il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même la mort de la croix » (Phil. 2:8). Ainsi, étant devenu incarné, le Seigneur de gloire fut capable de souffrir la mort, et c’est ainsi qu’il « goûta » la mort elle-même. Dans ses paroles : « Père, je remets mon esprit entre tes mains », nous voyons combien sa mort fut naturelle, et sa réalité fut encore plus évidente lorsqu’il fut placé dans le tombeau, où il demeura trois jours.

Deuxièmement : la mort de Christ fut antinaturelle. Par cela, nous voulons dire qu’elle fut anormale. Nous avons dit plus haut qu’en s’incarnant, le Fils de Dieu devint capable de souffrir la mort ; cependant, il ne faut pas en déduire que la mort avait donc un quelconque droit sur lui ; bien au contraire, la vérité est exactement l’inverse. La mort est le salaire du péché, et lui n’en avait aucun. Avant sa naissance, il fut dit à Marie : « L’Être saint qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu » (Luc 1:35). Non seulement le Seigneur Jésus entra dans ce monde sans contracter la contamination qui appartient à la nature humaine déchue, mais il « n’a point commis de péché » (1 Pi. 2:22), il n’avait « point de péché » (1 Jean 3:5), il « n’a point connu le péché » (2 Corinthiens 5:21). Dans sa personne et dans sa conduite, il était le Saint de Dieu, « sans tache et sans défaut » (1 Pi. 1:19). En tant que tel, la mort n’avait aucun droit sur lui. Même Pilate dut reconnaître qu’il ne trouvait en lui « aucun crime ». Par conséquent, nous disons que, pour le Saint de Dieu, mourir fut quelque chose d’antinaturel.

Troisièmement : la mort de Christ fut préternaturelle. Par cela, nous voulons dire qu’elle fut fixée et déterminée d’avance pour lui. Il fut l’Agneau immolé dès la fondation du monde (Apoc. 13:8). Avant qu’Adam ne soit créé, la chute avait été anticipée. Avant que le péché n’entre dans le monde, son salut avait été planifié par Dieu. Dans les conseils éternels de la Déité, il fut préordonné qu’il y aurait un Sauveur pour les pécheurs, un Sauveur qui souffrirait le juste pour les injustes, un Sauveur qui mourrait afin que nous puissions vivre. Et « parce qu’il n’y avait personne d’autre suffisamment bon pour payer le prix du péché », le Fils unique du Père s’offrit lui-même comme rançon.

Le caractère préternaturel de la mort de Christ a été justement appelé « le fondement de la croix ». C’est en vue de cette mort à venir que Dieu « a laissé impunis, dans sa patience, les péchés commis auparavant » (Rom. 3:25). Si Christ n’avait pas été, dans le plan de Dieu, l’Agneau immolé dès la fondation du monde, toute personne qui péchait aux temps de l’Ancien Testament serait descendue dans l’abîme au moment même où elle péchait !

Quatrièmement : la mort de Christ fut surnaturelle. Par cela, nous voulons dire qu’elle fut différente de toute autre mort. En tout, Il a la prééminence. Sa naissance fut différente de toutes les autres naissances. Sa vie fut différente de toutes les autres vies. Et sa mort fut différente de toutes les autres morts. Cela fut clairement indiqué dans ses propres paroles à ce sujet : « C’est pourquoi le Père m’aime, parce que je donne ma vie, afin de la reprendre. Personne ne me l’ôte, mais je la donne de moi-même. J’ai le pouvoir de la donner, et j’ai le pouvoir de la reprendre » (Jean 10:17, 18). Une étude attentive des récits évangéliques qui décrivent sa mort fournit une preuve et une vérification septuple de son affirmation.

(1) Que notre Seigneur « a donné sa vie », qu’il n’était pas impuissant entre les mains de ses ennemis, se voit clairement dans Jean 18, où nous avons le récit de son arrestation. Une compagnie d’officiers des principaux sacrificateurs et des pharisiens, conduite par Judas, le cherchait à Gethsémané. S’avançant à leur rencontre, le Seigneur Jésus leur demanda : « Qui cherchez-vous ? » La réponse fut : « Jésus de Nazareth », et alors notre Seigneur prononça le titre ineffable de la Déité, celui par lequel Jéhovah s’était autrefois révélé à Moïse dans le buisson ardent : « Je suis ». L’effet fut saisissant. Ces officiers furent saisis de stupeur. Ils étaient en présence de la Déité incarnée, et furent dominés par une brève conscience de la majesté divine. Comme il est clair alors que, s’il l’avait voulu, notre bienheureux Sauveur aurait pu s’en aller tranquillement, laissant à terre ceux qui étaient venus pour l’arrêter ! Au lieu de cela, Il se livre lui-même entre leurs mains et est conduit (non forcé) comme un agneau à la boucherie.

(2) Revenons maintenant à Matthieu 27:46 — le verset le plus solennel de toute la Bible — : « Et vers la neuvième heure, Jésus s’écria d’une voix forte, disant : Éli, Éli, lama sabachthani ? C’est-à-dire : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » Les mots que nous voulons que le lecteur observe attentivement sont ici en italique. Pourquoi est-ce que le Saint-Esprit nous dit que le Sauveur a prononcé ce terrible cri « d’une voix forte » ? Il y a certainement une raison à cela. Cela devient encore plus évident lorsque nous remarquons que cela est répété quatre versets plus loin dans le même chapitre : « Mais Jésus, ayant encore crié d’une voix forte, rendit l’esprit » (Matthieu 27:50). Que signifient donc ces paroles ? Ne corroborent-elles pas ce qui a été dit dans les paragraphes précédents ? Ne nous disent-elles pas que le Sauveur n’était pas épuisé par ce qu’il avait souffert ? Ne nous indiquent-elles pas que sa force ne lui avait pas fait défaut ? Qu’il était encore maître de lui-même, que, au lieu d’être vaincu par la mort, il s’y livrait ? Ne nous montrent-elles pas que Dieu avait « mis du secours sur un homme puissant » (Ps. 89:19) ?

(3) Attirons maintenant l’attention sur sa quatrième parole sur la croix : « J’ai soif ». Ce mot, à la lumière de son contexte, fournit une merveilleuse preuve de la parfaite maîtrise de soi de notre Seigneur. Le verset complet dit ainsi : « Après cela, Jésus, sachant que tout était déjà accompli, afin que l’Écriture fût accomplie, dit : J’ai soif » (Jean 19:28). Il avait été prédit autrefois qu’on donnerait au Sauveur du vinaigre mêlé de fiel à boire. Et afin que cette prophétie s’accomplît, il cria : « J’ai soif ». Combien cela montre qu’il était en pleine possession de ses facultés mentales, que son esprit n’était pas obscurci, que ses terribles souffrances ne l’avaient ni troublé ni perturbé ! Tandis qu’il était suspendu à la croix, à la fin des six heures, son esprit parcourut toute l’étendue de la parole prophétique, vérifiant une à une les prédictions qui concernaient sa passion. À l’exception des prophéties qui devaient s’accomplir après sa mort, une seule restait à accomplir, à savoir : « Ils ont mis du fiel dans ma nourriture, et dans ma soif ils m’ont abreuvé de vinaigre » (Ps. 69:21), et cela ne fut pas négligé par le bienheureux souffrant. « Jésus, sachant que tout était déjà accompli, afin que l’Écriture (et non “les Écritures”, la référence étant au Psaume 69:21) fût accomplie, dit : J’ai soif ». Encore une fois nous disons : quelle preuve nous est donnée ici qu’il a donné sa vie de lui-même !

(4) La vérification suivante que le Saint-Esprit nous a donnée des paroles de notre Seigneur en Jean 10:18 se trouve en Jean 19:30 : « Quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit : Tout est accompli ; et, ayant incliné la tête, il rendit l’esprit ». Que voulons-nous apprendre de ces paroles ? Que signifie cet acte du Sauveur ? La réponse n’est certainement pas difficile à trouver. L’implication est claire. Avant cela, la tête de notre Seigneur était restée droite. Ce n’était pas un souffrant impuissant suspendu là dans un évanouissement. S’il en avait été ainsi, sa tête serait tombée sans force sur sa poitrine, et il lui aurait été impossible de « l’incliner ». Et observez attentivement le verbe employé ici : il ne dit pas que sa tête « tomba », mais qu’il, consciemment, calmement et avec révérence, inclina la tête. Combien sublime fut son maintien même sur le bois ! Quelle suprême sérénité manifesta-t-il ! N’est-ce pas son attitude majestueuse sur la croix qui, entre autres choses, fit s’écrier le centurion : « Véritablement, celui-ci était le Fils de Dieu » (Matthieu 27:54) ?

(5) Considérons maintenant son dernier acte : « Et Jésus, ayant crié d’une voix forte, dit : Père, je remets mon esprit entre tes mains ; et, ayant dit cela, il rendit l’esprit » (Luc 23:46). Personne d’autre n’a jamais fait cela ni n’est mort ainsi. Combien ces paroles s’accordent exactement avec sa propre déclaration, que nous avons si souvent citée : « Je donne ma vie, afin de la reprendre. Personne ne me l’ôte, mais je la donne de moi-même » (Jean 10:17, 18). Le caractère unique de l’action de notre Seigneur peut être vu en comparant ses paroles sur la croix avec celles d’Étienne à sa mort. Lorsque le premier martyr chrétien arriva au bord du fleuve, il s’écria : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit » (Actes 7:59). Mais, en contraste avec cela, Christ dit : « Père, je remets mon esprit entre tes mains ». L’esprit d’Étienne lui était enlevé. Il n’en fut pas ainsi du Sauveur. Personne ne pouvait lui ôter la vie. Il « remit » son esprit.

(6) L’action des soldats concernant les jambes de ceux qui étaient sur les trois croix fournit une preuve supplémentaire du caractère unique de la mort de Christ. Nous lisons : « Les Juifs donc, parce que c’était la préparation, afin que les corps ne demeurent pas sur la croix pendant le sabbat (car ce sabbat était un grand jour), demandèrent à Pilate qu’on leur rompît les jambes et qu’on les enlevât. Les soldats vinrent donc, et rompirent les jambes du premier, puis de l’autre qui avait été crucifié avec lui. Mais étant venus à Jésus, comme ils le virent déjà mort, ils ne lui rompirent pas les jambes » (Jean 19:31-33). Le Seigneur Jésus et les deux malfaiteurs avaient été crucifiés ensemble. Ils avaient été sur leurs croix respectives pendant le même temps. Et maintenant, à la fin de la journée, les deux malfaiteurs étaient encore en vie, car, comme on le sait, la mort par crucifixion, bien que extrêmement douloureuse, était généralement une mort lente. Aucun organe vital du corps n’était directement affecté, et souvent celui qui souffrait restait deux ou trois jours avant d’être complètement vaincu par l’épuisement. Il n’était donc pas naturel que Christ fût déjà mort après seulement six heures sur la croix. Les Juifs reconnurent cela et demandèrent à Pilate qu’on rompît les jambes des trois afin d’accélérer la mort. Dans le fait que le Sauveur était « déjà mort » lorsque les soldats arrivèrent à lui, tandis que les deux malfaiteurs vivaient encore, nous avons une preuve supplémentaire qu’il avait volontairement « donné sa vie », qu’elle ne lui fut pas « ôtée ».

(7) Pour la démonstration finale du caractère surnaturel de la mort de Christ, considérons les merveilleux phénomènes qui l’accompagnèrent. « Et voici, le voile du temple se déchira en deux, de haut en bas ; la terre trembla, les rochers se fendirent ; et les sépulcres s’ouvrirent » (Matthieu 27:51-52). Ce ne fut pas une mort ordinaire qui fut observée sur le sommet escarpé du Golgotha, et elle ne fut pas suivie d’événements ordinaires. D’abord, le voile du temple se déchira en deux, de haut en bas, pour montrer qu’une main venue du ciel avait déchiré ce rideau qui empêchait l’adorateur de s’approcher du trône terrestre de Dieu, signifiant ainsi que le chemin vers le Lieu Très Saint avait été ouvert et que l’accès à Dieu lui-même avait été rendu possible par le corps brisé de son Fils. Ensuite, la terre trembla. Je ne crois pas qu’il s’agissait simplement d’un tremblement de terre, ni même d’un « grand tremblement de terre », mais que la terre elle-même, toute la terre, fut ébranlée jusque dans ses fondements et secouée sur son axe, comme pour montrer qu’elle était horrifiée par l’acte le plus terrible jamais commis à sa surface. « Et les rochers se fendirent » — la force même de la nature céda devant la puissance supérieure de cette mort. Enfin, il nous est dit : « les sépulcres s’ouvrirent », montrant que la puissance de Satan, qui est la mort, fut là brisée et détruite — autant de preuves extérieures de la valeur de cette mort expiatoire.

En réunissant tout cela : la remise manifeste de lui-même entre les mains de ceux qui l’arrêtèrent ; le cri « d’une voix forte », qui montre la vigueur intacte de ses forces ; le fait qu’il était en plein et non diminué usage de ses facultés mentales, attesté par le fait qu’il « savait que tout était accompli » ; le fait d’« incliner » sa tête restée droite ; l’acte délibéré de « remettre » son esprit entre les mains du Père ; le fait qu’il était « déjà mort » lorsque les soldats vinrent pour lui rompre les jambes ; tout cela fournit la preuve que sa vie ne lui fut pas « ôtée », mais qu’il l’a donnée de lui-même ; et cela, joint au déchirement du voile du temple, au tremblement de la terre, à la fente des rochers et à l’ouverture des sépulcres, rend un témoignage indubitable du caractère surnaturel de sa mort ; en vue de quoi nous pouvons bien dire avec le centurion étonné : « Véritablement, celui-ci était le Fils de Dieu ».

La mort de Christ, donc, fut unique, miraculeuse, surnaturelle. Dans les chapitres qui suivent, nous entendrons les paroles qui sont sorties de ses lèvres tandis qu’il était suspendu à la croix — des paroles qui nous font connaître certaines des circonstances qui accompagnèrent cette grande tragédie ; des paroles qui révèlent les excellences de Celui qui y a souffert ; des paroles dans lesquelles est contenu l’Évangile de notre salut ; et des paroles qui nous instruisent sur le but, la signification, les souffrances et la suffisance de la mort divine.

La Parole de pardon

L’HOMME AVAIT FAIT LE PIRE. Celui par qui le monde a été fait était venu à lui, mais le monde ne l’a pas connu. Le Seigneur de gloire avait habité parmi les hommes, mais il n’a pas été désiré. Les yeux que le péché avait aveuglés ne voyaient en lui aucune beauté pour le désirer. À sa naissance, il n’y eut pas de place pour lui dans l’hôtellerie, ce qui préfigurait le traitement qu’il recevrait de la part des hommes. Peu après sa naissance, Hérode chercha à le faire mourir, ce qui indiquait l’hostilité que sa personne suscitait et annonçait la croix comme le point culminant de l’inimitié de l’homme. À maintes reprises, ses ennemis tentèrent de le détruire. Et maintenant leurs vils désirs leur sont accordés. Le Fils de Dieu s’était livré entre leurs mains. Un faux procès avait été mené, et bien que ses juges n’aient trouvé aucune faute en lui, ils cédèrent néanmoins aux cris insistants de ceux qui le haïssaient, qui criaient encore et encore : « Crucifie-le ».

L’acte terrible avait été accompli. Aucune mort ordinaire n’aurait satisfait ses ennemis implacables. Une mort de souffrance intense et de honte fut décidée. Une croix fut préparée : le Sauveur y fut cloué. Et là il est suspendu — en silence. Mais bientôt on voit ses lèvres pâles bouger — crie-t-il pour obtenir compassion ? Non. Quoi donc ? Prononce-t-il une malédiction contre ceux qui le crucifient ? Non. Il prie, priant pour ses ennemis : « Alors Jésus disait : Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font » (Luc 23:34).

Cette première des sept paroles de notre Seigneur sur la croix le présente dans une attitude de prière. Combien c’est significatif ! Combien c’est instructif ! Son ministère public avait commencé par la prière (Luc 3:21), et ici nous le voyons se terminer dans la prière. Assurément, il nous a laissé un exemple ! Ces mains ne pouvaient plus servir les malades, car elles étaient clouées à la croix ; ces pieds ne pouvaient plus le porter dans des missions de miséricorde, car ils étaient fixés au bois cruel ; il ne pouvait plus se consacrer à instruire les apôtres, car ils l’avaient abandonné et s’étaient enfuis. Comment alors s’occupe-t-il ? Dans le ministère de la prière ! Quelle leçon pour nous.

Peut-être ces lignes sont-elles lues par certains qui, à cause de l’âge ou de la maladie, ne peuvent plus travailler activement dans la vigne du Seigneur. Peut-être autrefois étais-tu enseignant, prédicateur, moniteur d’école du dimanche, distributeur de traités ; mais maintenant tu es cloué au lit. Oui, mais tu es encore ici sur la terre. Qui sait si la raison pour laquelle Dieu te laisse encore quelques jours est que tu t’occupes dans le ministère de la prière — et peut-être accomplir davantage par cela que par tout ton service actif passé ? Si tu es tenté de mépriser un tel ministère, souviens-toi de ton Sauveur. Il a prié, il a prié pour les autres, il a prié pour les pécheurs, même dans ses dernières heures.

En priant pour ses ennemis, Christ ne nous a pas seulement donné un exemple parfait de la manière dont nous devons traiter ceux qui nous offensent et nous haïssent, mais il nous a aussi appris à ne considérer personne comme étant hors de portée de la prière. Si Christ a prié pour ses meurtriers, alors nous avons certainement des raisons de prier même pour le plus grand des pécheurs. Lecteur chrétien, ne perds jamais l’espérance. Te semble-t-il une perte de temps de continuer à prier pour cet homme, cette femme, cet enfant rebelle ? Leur cas paraît-il chaque jour plus désespéré ? Donne-t-il l’impression qu’ils sont allés au-delà de la portée de la miséricorde divine ? Peut-être celui pour qui tu as prié si longtemps a-t-il été entraîné dans l’une des sectes sataniques d’aujourd’hui, ou peut-être est-il maintenant un incrédule déclaré et ouvert, en un mot, un ennemi de Christ. Souviens-toi alors de la croix. Christ a prié pour ses ennemis. Apprends donc à ne considérer personne comme étant hors de portée de la prière.

Une pensée de plus concernant cette prière de Christ. Ici nous voyons l’efficacité de la prière. Cette intercession de Christ sur la croix pour ses ennemis reçut une réponse claire et définie. La réponse se voit dans la conversion de trois mille âmes le jour de la Pentecôte. Je fonde cette conclusion sur Actes 3:17, où l’apôtre Pierre dit : « Maintenant donc, frères, je sais que vous avez agi par ignorance, ainsi que vos chefs ». Remarquez que Pierre emploie le mot « ignorance », qui correspond aux paroles de notre Seigneur : « ils ne savent ce qu’ils font ». Ici donc se trouve l’explication divine des trois mille convertis sous un seul sermon. Ce ne fut pas l’éloquence de Pierre qui en fut la cause, mais la prière du Sauveur. Et, lecteur chrétien, il en est de même pour nous. Christ a prié pour toi et pour moi bien avant que nous croyions en lui. Voyez Jean 17:20 comme preuve : « Je ne prie pas pour eux seulement (les apôtres), mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole ».

« …par leur parole » (Jean 17:20). Une fois encore, profitons de l’exemple parfait. Faisons nous aussi intercession pour les ennemis de Dieu, et si nous prions avec foi, nous prierons aussi efficacement pour le salut des pécheurs perdus.

Passons maintenant directement à notre texte :

1. Ici nous voyons l’accomplissement de la parole prophétique.

Combien Dieu a révélé d’avance ce qui allait se produire en ce jour des jours ! Quel tableau complet le Saint-Esprit a fourni de la Passion de notre Seigneur avec toutes les circonstances qui l’accompagnèrent ! Entre autres choses, il avait été prédit que le Sauveur « ferait intercession pour les transgresseurs » (Ésaïe 53:12). Cela ne se rapportait pas au ministère actuel de Christ à la droite de Dieu. Il est vrai qu’« il peut aussi sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur » (Hébreux 7:25), mais cela parle de ce qu’il fait maintenant pour ceux qui ont cru en lui, tandis que Ésaïe 53:12 se rapportait à son acte de grâce au moment de sa crucifixion. Remarquez à quoi est liée là son intercession pour les transgresseurs : « il a été compté avec les transgresseurs, ayant porté le péché de plusieurs, et ayant intercédé pour les transgresseurs ».

Que Christ ait fait intercession pour ses ennemis était l’un des éléments de la merveilleuse prophétie que l’on trouve dans Ésaïe 53. Ce chapitre nous dit au moins dix choses concernant l’humiliation et les souffrances du Rédempteur. Il déclare qu’il serait méprisé et rejeté par les hommes ; qu’il serait homme de douleurs, habitué à la souffrance ; qu’il serait blessé, brisé et châtié ; qu’il serait mené, sans résister, à la boucherie ; qu’il serait comme un agneau muet devant ceux qui le tondent ; qu’il souffrirait non seulement de la part des hommes, mais qu’il serait aussi brisé par l’Éternel ; qu’il livrerait son âme à la mort ; qu’il serait enseveli dans la tombe d’un riche ; et il est ensuite ajouté qu’il serait compté avec les transgresseurs ; et enfin, qu’il ferait intercession pour les transgresseurs. Voici donc la prophétie : « il a fait intercession pour les transgresseurs » ; là fut son accomplissement : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font ». Il a pensé à ses meurtriers. Il a supplié pour ceux qui le crucifiaient ; il a intercédé pour leur pardon.

2.Ici nous voyons Christ identifié à son peuple.

« Père, pardonne-leur ». En aucune occasion antérieure Christ n’avait fait une telle demande au Père. Jamais auparavant il n’avait invoqué le pardon du Père pour d’autres. Jusqu’alors, il pardonnait lui-même. À l’homme paralytique il dit : « Prends courage, mon fils ; tes péchés te sont pardonnés » (Matthieu 9:2). À la femme qui lava ses pieds de ses larmes dans la maison de Simon, il dit : « Tes péchés te sont pardonnés » (Luc 7:48). Pourquoi donc demande-t-il maintenant au Père de pardonner, au lieu de prononcer lui-même directement le pardon ?

Le pardon du péché est une prérogative divine. Les scribes juifs avaient raison lorsqu’ils raisonnaient : « Qui peut pardonner les péchés, si ce n’est Dieu seul ? » (Marc 2:7). Mais vous direz : Christ était Dieu. Certainement ; mais aussi homme — le Dieu-homme. Il était le Fils de Dieu qui s’était fait Fils de l’homme dans le but exprès de s’offrir lui-même en sacrifice pour le péché. Et lorsque le Seigneur Jésus s’écria : « Père, pardonne-leur », il était sur la croix, et là il ne pouvait pas exercer ses prérogatives divines. Observez attentivement ses propres paroles, puis contemplez la merveilleuse exactitude de l’Écriture. Il avait dit : « Le Fils de l’homme a le pouvoir sur la terre de pardonner les péchés » (Matthieu 9:6). Mais il n’était plus sur la terre ! Il avait été « élevé de la terre » (Jean 12:32).

De plus, sur la croix, il agissait comme notre substitut ; le juste était sur le point de mourir pour les injustes. Par conséquent, suspendu là comme notre représentant, il n’était plus dans la position d’autorité où il pouvait exercer ses prérogatives divines, mais il prend la position d’un suppliant devant le Père. Ainsi, nous disons que lorsque le bienheureux Seigneur Jésus s’écria : « Père, pardonne-leur », nous le voyons pleinement identifié à son peuple. Il n’était plus dans la position « sur la terre » où il avait le « pouvoir » ou le « droit » de pardonner les péchés ; au contraire, il intercède pour les pécheurs — comme nous devons le faire.

3. Ici nous voyons l’estimation divine du péché et sa culpabilité conséquente.

Sous l’économie lévitique, Dieu exigeait que l’expiation soit faite pour les péchés d’ignorance.

« Si une personne commet une faute, et pèche involontairement dans les choses saintes de l’Éternel, elle apportera à l’Éternel, en sacrifice de culpabilité, un bélier sans défaut pris du troupeau, selon ton estimation en sicles d’argent, selon le sicle du sanctuaire, comme offrande pour le péché. Elle restituera ce en quoi elle a péché dans la chose sainte, y ajoutera un cinquième, et le donnera au sacrificateur ; et le sacrificateur fera pour elle l’expiation avec le bélier du sacrifice pour le péché, et il lui sera pardonné » (Lév. 5:15, 16).

Et de nouveau nous lisons :

« Si vous péchez par erreur et n’observez pas tous ces commandements que l’Éternel a dits à Moïse, toutes les choses que l’Éternel vous a commandées par l’intermédiaire de Moïse, depuis le jour où l’Éternel l’a ordonné et par la suite dans vos générations ; alors, si cela a été fait par erreur, sans que l’assemblée en ait connaissance, toute l’assemblée offrira un jeune taureau en holocauste, comme un parfum agréable à l’Éternel, avec son offrande et sa libation selon le rite, et un bouc en sacrifice d’expiation. Le sacrificateur fera l’expiation pour toute l’assemblée des enfants d’Israël, et il leur sera pardonné, car c’était une faute ; et ils apporteront leur offrande, une offrande consumée par le feu à l’Éternel, et leur sacrifice d’expiation devant l’Éternel pour leur faute » (Nombres 15:22-25).

À la lumière de telles Écritures, nous trouvons que David pria : « Pardonne-moi celles que j’ignore » (Ps. 19:12).

Le péché est toujours péché aux yeux de Dieu, que nous en soyons conscients ou non. Les péchés d’ignorance ont besoin d’expiation aussi véritablement que les péchés conscients. Dieu est saint, et il n’abaissera pas sa norme de justice au niveau de notre ignorance. L’ignorance n’est pas l’innocence. En fait, l’ignorance est plus coupable aujourd’hui qu’aux jours de Moïse. Nous n’avons aucune excuse pour notre ignorance. Dieu a révélé clairement et pleinement sa volonté. La Bible est entre nos mains, et nous ne pouvons pas invoquer l’ignorance de son contenu sans condamner notre propre paresse. Dieu a parlé, et par sa parole nous serons jugés.

Et pourtant, le fait demeure : nous sommes ignorants de beaucoup de choses, et la faute et la responsabilité sont les nôtres. Et cela ne diminue en rien l’énormité de notre culpabilité. Les péchés d’ignorance nécessitent le pardon divin, comme la prière de notre Seigneur le montre clairement ici. Apprenez donc combien la norme de Dieu est élevée, combien notre besoin est grand, et louez-le pour une expiation d’une suffisance infinie, qui purifie de tout péché.

4. Ici nous voyons l’aveuglement du cœur humain.

« Ils ne savent ce qu’ils font ». Cela ne signifie pas que les ennemis de Christ ignoraient le fait de sa crucifixion. Ils savaient très bien qu’ils avaient crié : « Crucifie-le ». Ils savaient très bien que leur vile requête avait été accordée par Pilate. Ils savaient très bien qu’il avait été cloué au bois, car ils étaient témoins oculaires du crime. Que voulait donc dire notre Seigneur lorsqu’il a dit : « Ils ne savent ce qu’ils font » ? Il voulait dire qu’ils ignoraient l’énormité de leur crime. Ils « ne savaient pas » que c’était le Seigneur de gloire qu’ils crucifiaient. L’accent n’est pas sur « ils ne savent pas », mais sur « ils ne savent pas ce qu’ils font ».

Et pourtant, ils auraient dû le savoir. Leur aveuglement était inexcusable. Les prophéties de l’Ancien Testament qui s’étaient accomplies en lui étaient suffisamment claires pour l’identifier comme le Saint de Dieu. Son enseignement était unique, car même ses critiques furent contraints d’admettre : « Jamais homme n’a parlé comme cet homme » (Jean 7:46). Et qu’en est-il de sa vie parfaite ? Il avait vécu devant les hommes une vie qui n’avait jamais été vécue sur la terre. Il ne s’est pas plu à lui-même. Il allait de lieu en lieu faisant du bien. Il était toujours à la disposition des autres. Il n’y avait en lui rien d’égoïste. Sa vie fut une vie de sacrifice du commencement à la fin. Ce fut une vie toujours vécue pour la gloire de Dieu. Ce fut une vie sur laquelle reposait le sceau de l’approbation du ciel, car la voix du Père rendit témoignage de manière audible : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection ». Non, il n’y avait aucune excuse pour leur ignorance. Elle ne faisait que démontrer l’aveuglement de leurs cœurs. Leur rejet du Fils de Dieu rendit pleinement témoignage, une fois pour toutes, que l’esprit charnel est « inimitié contre Dieu ».

Comme il est triste de penser que cette terrible tragédie continue encore à se répéter ! Pécheur, tu sais peu ce que tu fais en négligeant le grand salut de Dieu. Tu sais peu combien est terrible le péché de mépriser le Christ de Dieu et de rejeter les invitations de sa miséricorde. Tu sais peu la profonde culpabilité attachée à ton acte de refuser de recevoir le seul qui peut te sauver de tes péchés. Tu sais peu combien est effroyable le crime de dire : « Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous ». Tu ne sais pas ce que tu fais. Tu considères cette question vitale avec une indifférence insensible. La question vient aujourd’hui comme autrefois : « Que ferai-je de Jésus, appelé le Christ ? » Car tu dois faire quelque chose avec lui : soit tu le méprises et le rejettes, soit tu le reçois comme le Sauveur de ton âme et le Seigneur de ta vie.

Mais, je le répète, cela te semble être de peu d’importance, de peu de valeur, ce que tu décides de faire. Pendant des années tu as résisté aux convictions de son Esprit. Pendant des années tu as repoussé cette considération d’une importance suprême. Pendant des années tu as endurci ton cœur contre lui, fermé tes oreilles à ses appels et fermé tes yeux à sa beauté incomparable. Ah ! tu ne sais pas ce que tu fais. Tu es aveugle à ta folie. Aveugle à ton terrible péché. Et pourtant, n’es-tu pas sans excuse ? Tu peux être sauvé maintenant si tu le veux. « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé ». Oh, viens maintenant au Sauveur et dis comme autrefois : « Seigneur, que je recouvre la vue ».

5. Ici nous voyons une belle illustration de son propre enseignement.

Dans le Sermon sur la montagne, notre Seigneur a enseigné à ses disciples : « Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent » (Matthieu 5:44). Plus que quiconque, Christ a pratiqué ce qu’il a prêché. La grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. Il n’a pas seulement enseigné la vérité, mais il était lui-même la vérité incarnée. Il a dit : « Je suis le chemin, la vérité et la vie » (Jean 14:6). Ainsi, ici sur la croix, il illustre parfaitement son enseignement du mont. En tout, il nous a laissé un exemple.

Remarquez que Christ n’a pas personnellement pardonné à ses ennemis. De même, dans Matthieu 5:44, il n’a pas exhorté ses disciples à pardonner à leurs ennemis, mais les a exhortés à « prier » pour eux. Mais ne devons-nous pas pardonner à ceux qui nous offensent ? Cela nous amène à un point sur lequel il y a aujourd’hui un grand besoin d’instruction.

L’Écriture enseigne-t-elle que, dans toutes les circonstances, nous devons toujours pardonner ? Je réponds emphatiquement : non. La Parole de Dieu dit : « Si ton frère a péché contre toi, reprends-le ; et s’il se repent, pardonne-lui. Et s’il pèche contre toi sept fois dans un jour, et que sept fois il revienne à toi en disant : Je me repens ; pardonne-lui » (Luc 17:3-4). Il nous est clairement enseigné ici qu’une condition doit être remplie par l’offenseur avant que nous puissions prononcer le pardon. Celui qui nous a offensés doit d’abord « se repentir », c’est-à-dire se juger lui-même pour sa faute et donner la preuve de son regret. Mais que faire si l’offenseur ne se repent pas ? Alors je ne dois pas lui pardonner.

Mais qu’il n’y ait pas de malentendu dans ce que nous disons ici. Bien que celui qui m’a offensé ne se repente pas, je ne dois pas nourrir de mauvais sentiments contre lui. Il ne doit y avoir ni haine ni malice dans le cœur. Cependant, d’un autre côté, je ne dois pas traiter l’offenseur comme s’il n’avait rien fait de mal. Cela reviendrait à approuver l’offense, et je cesserais alors de soutenir les exigences de la justice, ce que le croyant doit toujours faire. Dieu pardonne-t-il là où il n’y a pas de repentance ? Non, car l’Écriture déclare : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).

Une chose de plus. Si quelqu’un m’a offensé et ne s’est pas repenti, bien que je ne puisse pas lui pardonner ni le traiter comme s’il ne m’avait pas offensé, néanmoins, non seulement je ne dois pas garder de malice dans mon cœur contre lui, mais je dois aussi prier pour lui. Voici la valeur de l’exemple parfait de Christ. Si nous ne pouvons pas pardonner, nous pouvons prier pour que Dieu lui pardonne.

6. Ici nous voyons le grand et principal besoin de l’homme.

La première leçon importante que tous doivent apprendre est que nous sommes pécheurs et, en tant que tels, inaptes à la présence d’un Dieu saint. Il est vain de choisir de nobles idéaux, de former de bonnes résolutions et d’adopter d’excellentes règles de vie tant que la question du péché n’a pas été résolue. Il ne sert à rien de tenter de développer un beau caractère et de chercher à faire ce qui plaît à Dieu tant qu’il y a du péché entre Lui et nos âmes. À quoi servent des chaussures si nos pieds sont paralysés ? À quoi servent des lunettes si nous sommes aveugles ? La question du pardon de mes péchés est fondamentale, essentielle, vitale. Peu importe que je sois très respecté par un large cercle d’amis si je suis encore dans mes péchés. Peu importe que j’aie prospéré dans les affaires si je suis un transgresseur non pardonné devant Dieu. Ce qui importera le plus à l’heure de la mort est : mes péchés ont-ils été ôtés par le sang de Christ ?

La deuxième leçon d’une importance capitale que tous doivent apprendre est comment le pardon des péchés peut être obtenu. Quelle est la base sur laquelle un Dieu saint pardonne les péchés ? Et ici, il est important de souligner qu’il existe une différence vitale entre le pardon divin et une grande partie du pardon humain. En règle générale, le pardon humain est une question d’indulgence, souvent de relâchement. Nous voulons dire que le pardon est accordé au détriment de la justice et de la droiture. Dans un tribunal humain, le juge doit choisir entre deux alternatives : lorsque l’accusé a été reconnu coupable, le juge doit soit appliquer la peine de la loi, soit ignorer les exigences de la loi — l’une est la justice, l’autre la miséricorde. La seule manière possible pour le juge de satisfaire à la fois les exigences de la loi et de faire preuve de miséricorde envers le coupable est qu’un tiers s’offre à subir en sa propre personne la peine que le condamné mérite.

Ainsi en fut-il dans les conseils divins. Dieu n’exercerait pas la miséricorde au détriment de la justice. Dieu, en tant que juge de toute la terre, ne mettrait pas de côté les exigences de sa loi sainte. Et pourtant, Dieu manifesterait sa miséricorde. Comment ? Par le moyen de Celui qui ferait une pleine satisfaction à sa loi offensée. Par son propre Fils prenant la place de tous ceux qui croient en lui et portant leurs péchés dans son propre corps sur le bois. Dieu pouvait être juste et en même temps miséricordieux, miséricordieux et en même temps juste. Ainsi, « la grâce règne par la justice ».

Un fondement juste a été établi sur lequel Dieu peut être juste tout en justifiant tous ceux qui croient. C’est pourquoi il nous est dit :

Et encore :

C’est en vue du sang qu’il répandait que le Sauveur cria : « Père, pardonne-leur ». C’est en vue du sacrifice expiatoire qu’il offrait qu’il peut être dit : « sans effusion de sang il n’y a pas de rémission ».

En priant pour le pardon de ses ennemis, Christ est allé directement à la racine de leur besoin. Et leur besoin était le besoin de tout fils d’Adam. Lecteur, tes péchés ont-ils été pardonnés ? C’est-à-dire, ont-ils été remis ou ôtés ? Es-tu, par grâce, l’un de ceux dont il est dit : « en qui nous avons la rédemption par son sang, le pardon des péchés » (Col. 1:14) ?

7. Ici nous voyons le triomphe de l’amour rédempteur.

Remarquez attentivement le mot par lequel commence notre texte : « Alors ». Le verset qui le précède immédiatement dit : « Et lorsqu’ils furent arrivés au lieu appelé Calvaire, ils le crucifièrent là, ainsi que les malfaiteurs, l’un à droite et l’autre à gauche ». Alors Jésus dit : Père, pardonne-leur. « Alors » — lorsque l’homme avait fait le pire. « Alors » — lorsque la vilenie du cœur humain se manifesta dans son apogée diabolique. « Alors » — lorsque, avec des mains impies, la créature osa crucifier le Seigneur de gloire. Il aurait pu prononcer de terribles malédictions contre eux. Il aurait pu déchaîner les éclairs de sa juste colère et les détruire. Il aurait pu faire que la terre ouvre sa bouche et qu’ils descendent vivants dans l’abîme. Mais non. Bien que soumis à une honte indicible, bien que souffrant une douleur insupportable, bien que méprisé, rejeté et haï ; pourtant, il cria : « Père, pardonne-leur ». Tel fut le triomphe de l’amour rédempteur. « L’amour est patient, il est plein de bonté… il supporte tout… il endure tout » (1 Cor. 13). Ainsi s’est-il manifesté à la croix.

Lorsque Samson arriva à son heure finale, il utilisa sa grande force physique pour provoquer la destruction de ses ennemis ; mais le Parfait manifesta la force de son amour en priant pour le pardon de ses ennemis. Grâce incomparable ! « Incomparable », disons-nous, car même Étienne ne suivit pas complètement l’exemple béni établi par le Sauveur. Si le lecteur se rend dans Actes 7, il trouvera que la première pensée d’Étienne fut pour lui-même, puis il pria pour ses ennemis : « Et ils lapidaient Étienne, qui invoquait et disait : Seigneur Jésus, reçois mon esprit. Puis, s’étant mis à genoux, il s’écria d’une voix forte : Seigneur, ne leur impute pas ce péché » (Actes 7:59-60). Mais en Christ, l’ordre fut inversé : il pria d’abord pour ses ennemis, puis à la fin pour lui-même. En toutes choses, il a la prééminence.

Et maintenant, une dernière parole d’application et d’exhortation. Si ce chapitre a été lu par une personne non sauvée, nous la supplions instamment de bien considérer la déclaration suivante : combien il est terrible de s’opposer consciemment à Christ et à sa vérité ! Ceux qui crucifièrent le Sauveur « ne savaient pas ce qu’ils faisaient ». Mais, lecteur, il y a un sens très réel et solennel dans lequel cela n’est pas vrai dans ton cas. Tu sais que tu dois recevoir Christ comme ton Sauveur, que tu dois le couronner comme le Seigneur de ta vie, que tu dois en faire ta principale préoccupation : lui plaire et le glorifier. Sois donc averti ; ton danger est grand. Si tu te détournes délibérément de lui, tu te détournes du seul qui peut te sauver de tes péchés, et il est écrit : « Car si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais une attente terrible du jugement et l’ardeur d’un feu qui dévorera les adversaires » (Héb. 10:26-27).

Il ne nous reste plus qu’à ajouter un mot concernant la bienheureuse plénitude du pardon divin. Beaucoup du peuple de Dieu sont inquiets et troublés à ce sujet. Ils comprennent que tous les péchés qu’ils ont commis avant de recevoir Christ comme leur Sauveur ont été pardonnés, mais ils manquent souvent de clarté concernant les péchés qu’ils commettent après être nés de nouveau. Beaucoup supposent qu’il est possible de perdre le pardon que Dieu leur a accordé. Ils pensent que le sang de Christ n’a traité que leur passé, et que, quant au présent et à l’avenir, ils doivent s’en charger eux-mêmes. Mais quelle valeur aurait un pardon qui pourrait m’être retiré à tout moment ? Il ne peut certainement pas y avoir de paix stable lorsque mon acceptation devant Dieu et mon entrée au ciel dépendent de ma persévérance en Christ, ou de mon obéissance et de ma fidélité.

Béni soit Dieu, le pardon qu’il accorde couvre tous les péchés — passés, présents et futurs. Bien-aimé croyant, Christ n’a-t-il pas porté tes « péchés » dans son propre corps sur le bois ? Et tous tes péchés n’étaient-ils pas des péchés futurs lorsqu’il est mort ? Certainement, car à ce moment-là tu n’étais pas encore né, et tu n’avais donc commis aucun péché. Très bien alors : Christ a porté tes péchés « futurs » aussi véritablement que les passés. Ce que la Parole de Dieu enseigne, c’est que l’âme incrédule est retirée du lieu de non-pardon pour être placée dans le lieu où le pardon est appliqué.

Les chrétiens sont un peuple pardonné. Le Saint-Esprit dit : « Heureux l’homme à qui le Seigneur n’imputera pas le péché » (Romains 4:8). Le croyant est en Christ, et là le péché ne nous sera plus jamais imputé. Telle est notre position devant Dieu. C’est en Christ qu’il nous contemple. Et parce que je suis en Christ, je suis complètement et éternellement pardonné, de telle sorte que le péché ne sera plus jamais porté à mon compte en ce qui concerne mon salut, même si je restais sur la terre encore cent ans. J’ai quitté ce lieu pour toujours. Écoute le témoignage de l’Écriture :

Observe les deux choses qui sont ici unies (et ce que Dieu a uni, que l’homme ne le sépare pas) : mon union avec un Christ ressuscité est liée à mon pardon. Si donc ma vie est « cachée avec Christ en Dieu » (Colossiens 3:3), je suis pour toujours hors du lieu où l’imputation du péché s’applique. C’est pourquoi il est écrit : « Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » (Romains 8:1) — comment pourrait-il y en avoir si « tous les péchés » ont été pardonnés ? Personne ne peut accuser les élus de Dieu (Romains 8:33).

Lecteur chrétien, joins-toi à l’auteur pour louer Dieu, car nous sommes éternellement pardonnés de tout.*

*Il convient d’ajouter, à titre d’explication, que nous avons traité ici de l’aspect judiciaire. Le pardon restaurateur — qui consiste à ramener à la communion un croyant qui a péché — traité en 1 Jean 1:9 — est une question complètement différente.

Conclusion de l’éditeur

La première parole de Christ sur la croix —« Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font »— nous introduit de manière puissante au cœur même de l’Évangile : un amour qui pardonne même au milieu de la plus grande souffrance. Dans ce cri, il n’y a aucune trace de ressentiment, ni désir de justice rétributive immédiate, mais une intercession pleine de grâce pour ceux qui accomplissaient l’acte le plus injuste de l’histoire. Ici, nous contemplons un Sauveur qui non seulement enseigne le pardon, mais l’incarne dans sa plus haute expression.

Cette parole révèle également la profondeur de l’ignorance spirituelle de l’être humain. Christ ne justifie pas le péché, mais il met en évidence que ceux qui le crucifiaient ne comprenaient pas pleinement la gravité de ce qu’ils faisaient. Cela nous rappelle que le péché n’est pas seulement une rébellion volontaire, mais aussi une cécité morale qui ne peut être éclairée que par la grâce divine. Ainsi, la prière de Jésus ne demande pas seulement le pardon, mais elle souligne aussi le besoin urgent de révélation et de repentance.

En même temps, cette première expression depuis la croix établit le ton de toute l’œuvre rédemptrice : Christ meurt en intercédant. Il n’est pas un martyr passif, mais un médiateur actif qui, même dans son agonie, accomplit son office sacerdotal en suppliant pour les pécheurs. Cet acte nous assure que le salut ne repose pas sur les mérites humains, mais sur la miséricorde de Dieu, qui est répandue même sur ceux qui ne la recherchent ni ne la comprennent.

Enfin, cette parole confronte directement le croyant. Si Christ a pardonné dans de telles circonstances, comment ne pardonnerions-nous pas à ceux qui nous offensent ? La croix ne nous sauve pas seulement, elle nous transforme, nous appelant à refléter le même esprit de grâce que nous avons vu en notre Seigneur. Ainsi, cette première parole ne doit pas seulement être admirée, mais vécue, comme preuve que nous avons véritablement compris la puissance de l’Évangile.