Comment prier

La prière occupe une place essentielle dans la vie chrétienne. Elle ne remplace jamais l’étude des Écritures, mais elle l’accompagne, car une vie spirituelle équilibrée se nourrit de la Parole et d’une communion sincère avec Dieu dans la prière. Prier, c’est s’approcher de notre Père avec foi, humilité et confiance.

La prière doit faire partie de la vie quotidienne du chrétien

Il existe aujourd’hui de nombreuses expressions sur la prière, comme cette phrase souvent répétée : « La puissance du chrétien est dans la prière ». Sans transformer cette affirmation en formule absolue, nous pouvons reconnaître une vérité importante : un croyant enraciné dans la Bible et persévérant dans la prière marche dans une direction spirituellement saine. La Parole nous enseigne qui est Dieu, ce qu’Il veut de nous et comment nous devons vivre ; la prière, quant à elle, nous conduit à dépendre de Lui, à Lui confesser nos besoins et à rechercher Sa volonté.

Prier ne devrait donc pas être une activité réservée aux moments difficiles. Certaines personnes ne pensent à la prière que lorsqu’une maladie apparaît, lorsqu’une porte se ferme ou lorsqu’une situation devient humainement impossible. Pourtant, Jésus présente la prière comme une pratique régulière de la vie du disciple. Elle appartient autant aux jours paisibles qu’aux jours d’épreuve. Nous avons besoin de Dieu lorsque tout va bien autant que lorsque tout semble s’effondrer.

Jésus lui-même dit à ses disciples : « Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas dans la tentation ». Ces paroles nous montrent que la prière possède également une dimension de vigilance spirituelle. Lorsque nous prions, nous reconnaissons notre faiblesse et notre dépendance envers le Seigneur. Nous cessons de croire que nous pouvons affronter seuls les tentations, les inquiétudes et les difficultés de la vie. La prière nous rappelle que notre force véritable ne se trouve pas en nous-mêmes, mais en Dieu.

« Vous n’avez donc pu veiller une heure avec moi ! »

Dans le jardin de Gethsémané, Jésus demanda à ses disciples de rester éveillés et de prier. Pourtant, Il les trouva endormis. Il leur adressa alors cette question : « Vous n’avez donc pu veiller une heure avec moi ! » (Matthieu 26:40). Cette scène révèle quelque chose que tous les croyants connaissent : nous pouvons aimer Dieu sincèrement tout en découvrant combien notre chair est faible lorsqu’il s’agit de maintenir une discipline spirituelle constante.

Nous pouvons avoir de bonnes intentions et pourtant reporter continuellement la prière. Nous décidons de chercher Dieu, puis le téléphone attire notre attention. Nous voulons méditer, mais les responsabilités de la journée occupent immédiatement nos pensées. Nous commençons à prier et notre esprit se remplit soudainement de préoccupations qui semblaient inexistantes quelques minutes auparavant. Le combat est réel, et Jésus le reconnaît lorsqu’Il dit : « L’esprit est bien disposé, mais la chair est faible ».

Cela ne signifie pas que nous devons abandonner lorsque nous rencontrons des difficultés. Au contraire, la discipline de la prière se construit précisément en revenant continuellement vers Dieu. Un croyant ne développe pas une vie de prière profonde en attendant toujours d’en avoir envie. Il apprend à chercher Dieu parce qu’il sait qu’il en a besoin. Comme pour la lecture des Écritures, la régularité compte davantage que l’émotion momentanée.

Pourquoi beaucoup demandent-ils : « Comment dois-je prier ? »

De nombreux nouveaux croyants se posent cette question : « Comment dois-je prier ? » Ils entendent d’autres personnes utiliser un vocabulaire religieux élaboré et peuvent finir par penser qu’ils ne savent pas s’adresser correctement à Dieu. Dans certaines communautés, on parle beaucoup de la nécessité de prier, mais on explique relativement peu ce que Jésus a réellement enseigné concernant la prière.

La bonne nouvelle est que nous ne sommes pas obligés d’inventer une méthode. Jésus lui-même nous a donné plusieurs enseignements très précis. Avant de nous apprendre le modèle connu comme le Notre Père, Il avertit ses disciples contre deux dangers : prier pour être admiré par les hommes et utiliser des paroles vides comme si leur quantité pouvait impressionner Dieu.

5 Lorsque vous priez, ne soyez pas comme les hypocrites, qui aiment à prier debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes. Je vous le dis en vérité, ils reçoivent leur récompense.

6 Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra.

7 En priant, ne multipliez pas de vaines paroles, comme les païens, qui s’imaginent qu’à force de paroles ils seront exaucés.

8 Ne leur ressemblez pas; car votre Père sait de quoi vous avez besoin, avant que vous le lui demandiez.
Matthieu 6:5-8

La prière n’est pas un spectacle religieux

Jésus commence son enseignement en dénonçant les hypocrites qui aimaient prier dans les endroits visibles afin d’attirer l’attention. Le problème n’était pas qu’ils priaient debout, ni même qu’ils priaient en public. Nous trouvons ailleurs dans les Écritures des exemples parfaitement légitimes de prières publiques. Le véritable problème se trouvait dans leur motivation : ils voulaient être vus et admirés.

Une personne peut prononcer des paroles théologiquement correctes et pourtant prier avec une motivation mauvaise. Elle peut utiliser un vocabulaire remarquable, parler avec émotion et recevoir l’approbation de ceux qui l’entendent, alors que son cœur cherche davantage la reconnaissance humaine que la gloire de Dieu. Jésus dévoile cette hypocrisie et nous enseigne que notre Père regarde au-delà de l’apparence.

Cette vérité dépasse d’ailleurs le domaine de la prière. Toute la vie chrétienne doit être vécue devant Dieu plutôt que pour recevoir les applaudissements des hommes. Nous devons apprendre à servir, donner, pardonner, aider et rechercher le Seigneur même lorsque personne ne nous observe. Cette disposition rejoint l’enseignement biblique selon lequel nous devons persévérer à faire le bien sans dépendre de la reconnaissance humaine. Ce qui compte finalement n’est pas l’impression que nous produisons, mais la fidélité avec laquelle nous marchons devant Dieu.

Entre dans ta chambre et ferme ta porte

Jésus dit : « Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret ». Cette image est magnifique parce qu’elle nous conduit loin de la scène publique. Dans le secret, il n’existe plus d’auditoire à impressionner. Il n’y a ni applaudissements, ni regards admiratifs, ni réputation spirituelle à construire. Il reste seulement le croyant devant son Père.

Cela ne signifie pas que Dieu habite davantage dans une chambre que dans un autre endroit. Jésus souligne surtout l’importance de l’intimité. La prière personnelle doit avoir une place dans notre vie que personne d’autre ne voit. Ce que nous sommes seuls devant Dieu révèle souvent davantage notre condition spirituelle que ce que nous montrons lorsque nous sommes entourés d’autres croyants.

Dans le lieu secret, nous pouvons parler avec sincérité. Nous pouvons présenter nos inquiétudes, confesser nos péchés, demander sagesse et direction, remercier Dieu pour Sa bonté et intercéder pour d’autres personnes. Nous pouvons aussi rester en silence, méditant sur Sa grandeur. Il n’est pas nécessaire de construire une performance. La prière est une rencontre avec Dieu, pas une démonstration de nos capacités.

Dieu connaît déjà nos besoins

Jésus ajoute une affirmation extraordinaire : « Votre Père sait de quoi vous avez besoin, avant que vous le lui demandiez ». Cette déclaration peut susciter une question naturelle : si Dieu connaît déjà tout, pourquoi prier ? La réponse est que la prière n’a jamais eu pour objectif d’informer Dieu de choses qu’Il ignorerait. Notre Père connaît parfaitement nos besoins, nos peurs, nos circonstances et même les préoccupations que nous ne savons pas exprimer.

Nous prions parce que Dieu nous invite à venir à Lui. La prière exprime notre dépendance, nourrit notre communion avec le Seigneur et place nos désirs devant Sa volonté souveraine. Elle ne consiste pas à essayer de convaincre un Dieu réticent de nous accorder ce que nous voulons. Au contraire, elle nous apprend progressivement à vouloir ce que Dieu veut. C’est pourquoi il est important de comprendre que la prière n’est pas destinée à satisfaire chacun de nos caprices. Nous devons apprendre à soumettre nos désirs à la volonté de Dieu lorsque nous prions.

Cette vérité apporte aussi un immense réconfort. Lorsque nous sommes incapables d’expliquer clairement ce que nous ressentons, Dieu comprend. Lorsque nos prières sont accompagnées de larmes et que les phrases semblent impossibles à terminer, Dieu connaît notre cœur. Lorsque nous ne savons pas quelle solution demander, nous pouvons simplement nous confier en Sa sagesse. Notre confiance repose moins dans notre capacité à bien formuler une prière que dans la bonté du Père auquel nous nous adressons.

Que signifie « ne multipliez pas de vaines paroles » ?

Jésus met ensuite ses disciples en garde contre les « vaines paroles ». Il ne condamne pas la répétition en elle-même, puisque Jésus répéta Lui-même certaines demandes dans la prière à Gethsémané. Il ne condamne pas non plus les longues prières simplement parce qu’elles sont longues. Il critique plutôt l’idée selon laquelle un grand nombre de mots produirait automatiquement une plus grande efficacité spirituelle.

Nous pouvons parler longtemps avec Dieu lorsqu’un sujet pèse profondément sur notre cœur. Nous pouvons aussi faire une prière très courte et sincère. La Bible contient des prières développées et d’autres extrêmement brèves. Ce qui donne de la valeur à la prière n’est pas le nombre de minutes, mais la sincérité de celui qui s’approche de Dieu selon Sa volonté.

Dieu n’est pas impressionné par notre éloquence. Une personne simple qui s’adresse à Lui avec foi peut prier d’une manière plus authentique qu’une personne capable de prononcer un discours religieux impressionnant. Nous n’avons donc aucune raison de craindre de ne pas posséder suffisamment de vocabulaire. Parlez à Dieu avec respect, vérité et confiance.

La prière et la Parole de Dieu doivent avancer ensemble

Une vie de prière saine ne peut pas être séparée des Écritures. Si nous prions sans connaître la Parole, nous risquons de construire nos attentes seulement autour de nos émotions et de nos désirs personnels. La Bible façonne notre compréhension de Dieu et nous apprend ce qui Lui plaît. Elle corrige nos pensées, expose nos mauvaises motivations et nourrit notre foi.

Inversement, nous pouvons accumuler beaucoup de connaissances bibliques tout en développant une vie spirituelle froide si nous ne cultivons jamais la communion avec Dieu. Étudier la Bible n’est pas simplement acquérir des informations religieuses. L’objectif est de connaître Dieu, de croire Sa vérité et de vivre selon elle. C’est pourquoi il est utile de se rappeler que nous sommes appelés à être des pratiquants de la Parole et non seulement des auditeurs.

Lorsque la Bible et la prière avancent ensemble, l’une nourrit l’autre. Nous lisons une promesse et nous remercions Dieu. Nous découvrons un commandement et demandons la force d’obéir. Nous sommes confrontés à notre péché et nous le confessons. Nous contemplons la majesté de Dieu dans les Écritures et notre cœur répond par l’adoration. Ainsi, la prière cesse d’être un exercice vide et devient une réponse vivante à la vérité révélée par Dieu.

La prière nous aide dans le combat contre la tentation

L’un des avertissements les plus importants de Jésus reste : « Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas dans la tentation ». Nous avons souvent tendance à surestimer notre force spirituelle. Pierre pensait pouvoir suivre Jésus même jusqu’à la mort, mais quelques heures plus tard il nia trois fois Le connaître. La confiance en soi n’est jamais une protection suffisante contre le péché.

Lorsque nous prions régulièrement, nous nous rappelons notre dépendance envers la grâce de Dieu. Nous demandons au Seigneur de garder notre cœur, de nous donner de la sagesse, de nous aider à discerner les pièges et de fortifier notre volonté pour obéir. La prière ne supprime pas automatiquement toutes les tentations, mais elle nous garde dans une attitude de vigilance.

C’est précisément lorsque nous nous croyons suffisamment forts que nous devenons particulièrement vulnérables. Le croyant mature ne dit pas : « Je ne tomberai jamais ». Il dit plutôt : « Seigneur, garde-moi, conduis-moi et donne-moi la force de marcher dans l’obéissance ». Cette dépendance n’est pas un signe de faiblesse spirituelle ; elle constitue au contraire l’une des marques de la maturité chrétienne.

Que pouvons-nous dire lorsque nous prions ?

Certaines personnes évitent la prière parce qu’elles ne savent pas quoi dire. Pourtant, la Bible nous offre plusieurs catégories très simples. Nous pouvons commencer par reconnaître qui est Dieu : notre Créateur, notre Père, notre Sauveur et notre Seigneur. Nous pouvons Le louer pour Sa sainteté, Sa fidélité, Sa justice, Sa miséricorde et Son amour.

Nous pouvons ensuite confesser honnêtement nos péchés. Il n’est pas nécessaire de cacher à Dieu ce qu’Il connaît déjà. Nous pouvons reconnaître nos mauvaises attitudes, nos paroles, nos pensées et nos actions. La confession authentique refuse les excuses et cherche le pardon ainsi que la transformation.

Nous pouvons remercier Dieu pour Sa grâce, pour la vie, pour la nourriture, pour les personnes qui nous entourent, pour les réponses déjà reçues et, surtout, pour le salut en Jésus-Christ. Ensuite, nous pouvons présenter nos demandes : nos besoins personnels, notre famille, notre église, les malades, les personnes qui souffrent, ceux qui ne connaissent pas Christ, nos responsables et ceux qui traversent des épreuves. La prière élargit notre cœur lorsque nous cessons de ne parler que de nous-mêmes.

Il faut aussi apprendre à persévérer

Tous ceux qui prient connaissent des périodes où la prière semble facile et d’autres où elle devient difficile. Certains jours, nous ressentons une grande joie en cherchant Dieu ; d’autres jours, nous devons lutter contre la fatigue et la distraction. La fidélité chrétienne ne peut pourtant pas dépendre entièrement de nos sentiments.

Nous ne devons pas interpréter chaque période de sécheresse comme une preuve que Dieu nous a abandonnés. Parfois, ces saisons nous apprennent justement à rechercher Dieu pour qui Il est plutôt que seulement pour les émotions agréables que nous pouvons ressentir. La maturité consiste aussi à continuer à prier lorsque nous ne ressentons rien d’extraordinaire.

Fixer un moment régulier peut être utile. Éloigner pendant quelques minutes les principales distractions peut également nous aider. Lire un psaume avant de prier, noter certains sujets d’intercession ou consacrer une partie de notre journée à remercier Dieu sont des habitudes simples capables de soutenir notre discipline. Elles ne rendent pas la prière mécanique si nous les utilisons comme des moyens plutôt que comme une fin.

Une communion avec notre Père, non une performance

Nous devons finalement revenir à l’image centrale de Matthieu 6 : un enfant qui parle à son Père. Jésus utilise précisément cette expression : « prie ton Père ». Nous ne nous approchons pas d’un inconnu que nous devons impressionner. Ceux qui appartiennent à Christ peuvent s’approcher de Dieu avec révérence, mais également avec confiance.

Cela transforme entièrement notre manière de prier. Nous n’avons pas besoin d’une voix spéciale, d’expressions compliquées ou d’une réputation de grande spiritualité. Nous avons besoin d’un cœur sincère qui reconnaît son besoin de Dieu. La meilleure prière n’est pas nécessairement celle que les hommes admireraient le plus, mais celle qui vient véritablement d’un cœur tourné vers le Seigneur.

La prière est donc beaucoup plus qu’une liste de demandes. Elle est adoration, confession, reconnaissance, intercession, dépendance et communion. Elle nous apprend à déposer nos fardeaux devant Dieu et à faire confiance à Sa sagesse lorsque Sa réponse n’est pas celle que nous avions imaginée.

Conclusion : cherchons Dieu dans le lieu secret

L’enseignement de Jésus dans Matthieu 6 nous libère d’une conception compliquée de la prière. Nous n’avons pas besoin d’impressionner Dieu ni les hommes. Nous n’avons pas besoin de multiplier des expressions vides en pensant qu’elles rendront notre prière plus efficace. Notre Père connaît déjà nos besoins et nous invite pourtant à venir devant Lui.

Approchons-nous donc de Dieu avec sincérité. Faisons de la prière une habitude plutôt qu’une solution de dernier recours. Apprenons à Lui parler dans la joie et dans la douleur, lorsque nous avons beaucoup de choses à dire et lorsque les mots nous manquent. Revenons continuellement à Sa Parole afin que nos prières soient façonnées par Sa vérité.

Et surtout, souvenons-nous des paroles de Jésus : « Quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père ». Là où personne ne nous applaudit et où aucune réputation religieuse ne peut être construite, nous découvrons la beauté d’une relation sincère avec Dieu. Que notre vie de prière ne soit jamais un spectacle devant les hommes, mais une communion profonde, humble et persévérante avec notre Père céleste.