La Bible présente l’ancienne alliance comme une préparation à une réalité plus glorieuse : l’œuvre parfaite de Jésus-Christ. Toute l’Écriture nous conduit ainsi vers la puissance de l’Évangile, par lequel Dieu accorde le pardon et la vie éternelle à ceux qui croient en Son Fils.
L’ancienne alliance annonçait une œuvre plus grande
Lorsque nous lisons l’Ancien Testament, nous découvrons l’alliance que Dieu conclut avec le peuple d’Israël par l’intermédiaire de Moïse. Cette alliance comportait des commandements, des cérémonies, des sacrifices, des fêtes, des purifications et diverses ordonnances qui réglaient la vie religieuse et sociale de la nation. Elle ne constituait pas une erreur dans le plan de Dieu, mais une étape importante de l’histoire de la rédemption. Par elle, le Seigneur révélait Sa sainteté, Sa justice et la gravité du péché humain.
La loi montrait clairement ce que Dieu exigeait de l’homme, mais elle révélait également l’incapacité du pécheur à atteindre cette perfection par ses propres forces. Elle pouvait identifier la faute, condamner la transgression et montrer le chemin de l’obéissance, mais elle ne pouvait pas, à elle seule, transformer le cœur. Comme un miroir révèle la saleté sans pouvoir l’enlever, la loi révélait le péché sans fournir en elle-même le sacrifice définitif nécessaire pour l’effacer.
Il serait donc incorrect de dire que la loi de Dieu était mauvaise ou inutile. L’apôtre Paul affirme au contraire qu’elle est sainte, juste et bonne. Le problème ne se trouvait pas dans la loi, mais dans l’homme pécheur qui ne pouvait pas l’accomplir parfaitement. L’ancienne alliance exposait ainsi le besoin d’un Médiateur plus grand que Moïse, d’un sacerdoce supérieur à celui d’Aaron et d’un sacrifice plus efficace que le sang des animaux.
Chaque offrande présentée dans le tabernacle ou dans le temple rappelait que le péché entraîne la mort. Chaque animal sacrifié montrait qu’une vie devait être donnée afin que le coupable puisse s’approcher de Dieu. Cependant, ces sacrifices devaient être répétés jour après jour et année après année. Leur répétition constante démontrait précisément qu’ils n’avaient pas la puissance d’ôter définitivement le péché.
Les sacrifices étaient des ombres de Jésus-Christ
L’épître aux Hébreux explique que les cérémonies de l’ancienne alliance étaient des figures et des ombres des biens à venir. Elles avaient une fonction pédagogique et prophétique. Elles enseignaient au peuple la nécessité de l’expiation, de la purification et de la médiation, tout en dirigeant les regards vers Celui qui accomplirait parfaitement ces réalités.
Le souverain sacrificateur entrait une fois par an dans le lieu très saint avec du sang, d’abord pour ses propres péchés, puis pour ceux du peuple. Cette limitation montrait qu’il était lui-même un homme faible et pécheur. Il ne pouvait pas entrer devant Dieu par ses propres mérites. Il avait besoin d’une offrande et d’une purification avant de représenter la nation.
Jésus-Christ, au contraire, n’avait aucun péché à confesser. Il n’a jamais désobéi au Père, jamais transgressé la loi et jamais eu besoin d’un sacrifice pour Lui-même. Il est à la fois le Souverain Sacrificateur parfait et l’Agneau sans défaut. Il ne présente pas le sang d’un autre : Il offre Sa propre vie en faveur des pécheurs.
Cette vérité nous aide également à comprendre la signification du repas institué par le Seigneur. Lorsque l’Église partage le pain et la coupe, elle se souvient que son salut n’a pas été acquis par les mérites humains, mais par le corps livré et le sang versé de Jésus. Cette proclamation est développée dans cet enseignement consacré au saint souper du Seigneur Jésus-Christ.
Tous les éléments essentiels du culte ancien trouvent donc leur accomplissement en Christ. Il est le véritable Agneau, le véritable Temple, le grand Souverain Sacrificateur et le Médiateur de la nouvelle alliance. Ce que les rites annonçaient symboliquement, Jésus l’a réalisé historiquement et définitivement par Sa mort et Sa résurrection.
Une nouvelle alliance avait été promise
Bien avant la venue de Jésus, les prophètes avaient annoncé que Dieu établirait une nouvelle alliance avec Son peuple. Jérémie déclara que cette alliance ne serait pas semblable à celle conclue avec les pères d’Israël lorsqu’ils sortirent d’Égypte. Dieu promettait d’écrire Sa loi dans les cœurs, de devenir leur Dieu et de ne plus Se souvenir de leurs péchés.
Cette promesse montrait que le plan divin ne se limitait pas à une réforme extérieure. L’homme avait besoin de bien plus que de nouvelles règles ou de nouvelles cérémonies. Il avait besoin d’un cœur nouveau, d’une véritable réconciliation avec Dieu et du pardon complet de ses transgressions.
La nouvelle alliance n’est donc pas simplement une version simplifiée de l’ancienne. Elle repose sur de meilleures promesses parce qu’elle est établie par un meilleur Médiateur. Jésus ne vient pas seulement expliquer la loi ou proposer une méthode d’amélioration morale. Il vient accomplir toute justice, porter la malédiction due au péché et donner une vie nouvelle à ceux que le Père Lui a confiés.
À la veille de Sa crucifixion, Jésus prit la coupe et déclara qu’elle représentait le sang de la nouvelle alliance, répandu pour la rémission des péchés. La nouvelle alliance est donc scellée par Son propre sang. Elle ne repose pas sur la stabilité de nos émotions ni sur la perfection de notre obéissance, mais sur l’œuvre achevée du Fils de Dieu.
Le sacrifice de Christ a été offert une seule fois
L’auteur de l’épître aux Hébreux établit un contraste puissant entre les sacrifices répétés de l’ancienne alliance et l’offrande unique de Jésus-Christ. Les anciens sacrificateurs demeuraient debout parce que leur travail n’était jamais terminé. Jésus, après avoir offert un seul sacrifice pour les péchés, S’est assis à la droite de Dieu. Cette position exprime l’achèvement, la victoire et l’autorité de Son œuvre.
De même Christ, qui s’est offert une seule fois pour porter les péchés de plusieurs, apparaîtra sans péché une seconde fois à ceux qui l’attendent pour leur salut.
Hébreux 9:28
Le texte ne dit pas que Jésus doit revenir pour offrir un nouveau sacrifice. Il S’est offert une seule fois. Son sacrifice est suffisant parce que la valeur de Son offrande dépend de l’identité de Celui qui la présente. Jésus n’est pas un homme ordinaire ni un simple martyr religieux. Il est le Fils éternel de Dieu devenu véritablement homme afin de représenter Son peuple et de porter son jugement.
Sur la croix, le Christ a subi volontairement la condamnation que méritaient les pécheurs. La justice de Dieu n’a pas été ignorée ou diminuée. Elle a été satisfaite dans la mort du Substitut parfait. L’amour et la justice de Dieu se rencontrent ainsi à la croix : Dieu demeure juste tout en justifiant celui qui place sa foi en Jésus.
C’est pourquoi le salut ne peut pas être acheté, mérité ou complété par nos œuvres. Il est un don de la grâce divine. Nos bonnes actions sont les fruits du salut, mais elles ne constituent jamais son fondement. Celui qui souhaite approfondir cette vérité peut méditer sur le don de Dieu accordé aux hommes par Jésus-Christ.
Le voile déchiré et l’accès auprès de Dieu
La mort de Jésus fut accompagnée de signes extraordinaires. Les Évangiles rapportent que les ténèbres couvrirent le pays, que la terre trembla et que le voile du temple se déchira de haut en bas. Ce voile séparait le lieu saint du lieu très saint, où la présence divine était symboliquement manifestée. Seul le souverain sacrificateur pouvait le franchir, une fois par an et avec du sang.
Le fait que le voile se soit déchiré de haut en bas indique que l’initiative venait de Dieu. Par le sacrifice de Son Fils, le Seigneur ouvrait un accès nouveau et vivant à Sa présence. Ceux qui sont unis à Christ n’ont plus besoin d’un sacrificateur humain pour les réconcilier avec Dieu. Ils possèdent un Médiateur parfait qui intercède continuellement en leur faveur.
Cela ne signifie pas que nous devons nous approcher de Dieu avec légèreté ou irrévérence. Au contraire, puisque le prix de cet accès fut le sang précieux de Jésus, nous devons venir avec une profonde reconnaissance, avec foi et avec un cœur sincère. La grâce ne diminue pas la sainteté de Dieu ; elle nous permet de nous approcher de cette sainteté sans être condamnés.
Le croyant peut donc prier avec assurance, confesser ses fautes, chercher le secours divin et adorer sans craindre d’être rejeté. Son assurance ne repose pas sur une semaine de bonne conduite, mais sur la justice parfaite de Christ qui lui est accordée par la foi.
La croix révèle la gravité du péché
Nous ne comprendrons jamais la grandeur du sacrifice de Jésus si nous considérons le péché comme une faute insignifiante. La croix nous montre que le péché est une rébellion contre le Dieu saint. Si une simple réforme humaine, une cérémonie religieuse ou une série de bonnes œuvres avait pu nous sauver, il n’aurait pas été nécessaire que le Fils de Dieu meure.
Chaque péché exprime le désir de vivre indépendamment du Créateur. L’homme préfère ses pensées à la vérité divine, ses désirs aux commandements de Dieu et sa propre gloire à celle du Seigneur. Le péché ne produit donc pas seulement de mauvaises conséquences visibles ; il nous rend coupables devant le Juge de toute la terre.
Cependant, la croix ne révèle pas uniquement notre culpabilité. Elle manifeste également l’immensité de l’amour de Dieu. Le Père n’a pas attendu que nous devenions dignes de Son amour. Christ est mort pour des pécheurs incapables de se sauver eux-mêmes. Il a porté leur honte, leur condamnation et leur malédiction afin de leur accorder le pardon, la justice et l’adoption.
Contempler la croix doit donc produire en nous deux attitudes inséparables : l’humilité et la reconnaissance. L’humilité, parce que notre salut a nécessité la mort du Fils de Dieu ; la reconnaissance, parce qu’Il a volontairement accepté de mourir pour nous.
Une œuvre qui transforme réellement le croyant
La nouvelle alliance ne nous offre pas seulement une nouvelle position juridique devant Dieu. Elle produit également une transformation intérieure. Le Saint-Esprit régénère le pécheur, lui donne un cœur nouveau et crée en lui le désir d’aimer Dieu et d’obéir à Sa Parole.
Cette transformation n’est pas une perfection instantanée. Le chrétien continue de lutter contre le péché et doit grandir dans la sanctification. Toutefois, il n’est plus sous la domination absolue de son ancienne nature. Il peut désormais combattre le mal, confesser ses fautes et marcher dans une obéissance réelle grâce à la puissance de l’Esprit.
La grâce ne doit donc jamais devenir une excuse pour vivre dans la désobéissance. Celui qui a compris le prix payé par Jésus ne considère pas le péché avec indifférence. Il désire honorer Celui qui l’a racheté. Il ne cherche pas à obéir pour gagner l’amour de Dieu, mais parce qu’il a déjà été aimé et reçu en Christ.
Vivre sous la nouvelle alliance signifie dépendre quotidiennement du Seigneur, lire Sa Parole, prier, participer à la vie de l’Église, aimer les frères, pardonner aux autres et annoncer l’Évangile. Ces pratiques ne remplacent pas le sacrifice de Christ ; elles découlent de cette œuvre parfaite.
Christ apparaîtra une seconde fois
Hébreux 9:28 ne parle pas uniquement du passé. Après avoir affirmé que Christ S’est offert une seule fois pour porter les péchés, le verset dirige nos regards vers l’avenir. Jésus apparaîtra une seconde fois, non pour porter de nouveau le péché, mais pour apporter la pleine manifestation du salut à ceux qui L’attendent.
Lors de Sa première venue, le Seigneur est apparu dans l’humilité. Il est né dans des conditions modestes, a été rejeté par les hommes et crucifié comme un criminel. Lors de Sa seconde venue, Il apparaîtra dans la gloire, avec puissance et autorité. Tous reconnaîtront alors qu’Il est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs.
Cette attente ne doit pas produire une curiosité malsaine à propos des dates ou des événements. Elle doit créer en nous une espérance vivante, une vigilance spirituelle et un désir de sainteté. Celui qui aime réellement le retour de Jésus cherche à Lui être fidèle aujourd’hui.
L’Église ne sait ni le jour ni l’heure de cette venue, mais elle connaît la fidélité de Celui qui l’a promise. L’attente chrétienne n’est donc pas fondée sur des spéculations, mais sur la parole certaine du Seigneur. Cette espérance est également développée dans la méditation intitulée « Voilà, j’arrive bientôt ».
Comment devons-nous répondre à cette grâce ?
La première réponse à l’Évangile est la repentance et la foi. Nous devons abandonner toute confiance en nos propres mérites et nous reposer entièrement sur Jésus-Christ. Il ne suffit pas d’admirer Son sacrifice, de connaître les doctrines de la nouvelle alliance ou de participer à des activités religieuses. Nous devons personnellement venir à Lui, reconnaître notre péché et croire à Sa promesse de salut.
La deuxième réponse est l’adoration. Une œuvre aussi glorieuse mérite toute notre louange. Lorsque nous chantons, prions ou écoutons la Parole, nous ne faisons pas que suivre une tradition. Nous répondons au Dieu qui nous a délivrés au prix du sang de Son Fils.
La troisième réponse est l’obéissance. Le Christ qui nous sauve est également notre Seigneur. Sa grâce nous enseigne à renoncer à l’impiété et à vivre avec sagesse, justice et piété dans le siècle présent. L’obéissance chrétienne n’est pas une tentative d’ajouter quelque chose à la croix ; elle est la manifestation visible d’une foi véritable.
Enfin, nous devons persévérer dans l’espérance. Les épreuves, les tentations et les souffrances peuvent être nombreuses, mais aucune d’elles ne peut annuler l’œuvre parfaite du Sauveur. Celui qui a commencé en nous cette bonne œuvre demeurera fidèle jusqu’au jour de Jésus-Christ.
Une alliance éternelle fondée sur un Sauveur parfait
L’ancienne alliance a révélé la sainteté de Dieu, exposé le péché et annoncé la nécessité d’un sacrifice. La nouvelle alliance nous présente l’accomplissement de ces promesses dans la personne et l’œuvre de Jésus-Christ. Il a obéi là où nous avons désobéi, souffert la condamnation que nous méritions et triomphé de la mort par Sa résurrection.
Nous n’attendons donc pas un autre sacrifice, un autre médiateur ou une autre voie de salut. Tout ce qui est nécessaire à notre réconciliation avec Dieu se trouve en Jésus-Christ. Son sang purifie la conscience, Sa justice couvre le croyant et Son intercession garantit notre accès auprès du Père.
Gardons cette vérité dans nos cœurs lorsque la culpabilité nous accable, lorsque nos forces diminuent ou lorsque l’avenir nous inquiète. Notre salut ne repose pas sur notre capacité à nous maintenir nous-mêmes, mais sur la puissance et la fidélité de Celui qui a déclaré : « Tout est accompli ».
Attendons donc le retour du Seigneur avec foi, reconnaissance et persévérance. Que la nouvelle alliance façonne notre manière de penser, de servir, de pardonner et d’aimer. Et que toute notre vie proclame que le sacrifice de Jésus-Christ est parfait, suffisant et éternel.
1 comment on “Le sacrifice du Christ enlève le péché”