Nous vivons dans un monde marqué par les crises, les guerres, les maladies et une incertitude croissante. Cependant, nous qui plaçons notre confiance en Christ possédons une espérance vivante qui ne dépend pas des circonstances, mais des promesses éternelles de notre Seigneur Jésus-Christ.
Lorsque nous observons ce qui se passe autour de nous, il est facile de comprendre pourquoi tant de personnes vivent dominées par l’angoisse. Les nouvelles parlent continuellement de conflits entre les nations, de difficultés économiques, de maladies, de violence, de catastrophes naturelles et de familles confrontées à des situations douloureuses. Pour beaucoup, l’avenir semble incertain et chaque nouveau jour apporte une préoccupation différente. L’être humain recherche la sécurité, mais découvre que les choses dans lesquelles il avait placé sa confiance peuvent disparaître d’un moment à l’autre.
Certaines personnes se sentent abandonnées, sans but et sans véritable raison de continuer à avancer. Même si elles possèdent des biens matériels, une profession ou la reconnaissance des autres, elles éprouvent intérieurement un vide qu’aucune possession ne peut combler. Le problème le plus profond de l’homme n’est pas seulement économique, émotionnel ou social ; il est également spirituel. La créature a été faite pour vivre en communion avec son Créateur, et lorsqu’elle tente de construire son existence loin de Dieu, elle finit par chercher le repos là où elle ne pourra jamais le trouver.
Les chrétiens sont également touchés par beaucoup des difficultés qui affectent le reste du monde. Nous pouvons tomber malades, perdre un emploi, traverser une crise familiale, souffrir de la perte d’un être cher ou connaître des jours de grande incertitude. La foi en Christ ne signifie pas que nous n’aurons jamais d’afflictions. Le Seigneur Jésus Lui-même a enseigné que nous aurions des tribulations dans le monde. La différence est que le croyant ne traverse pas ces difficultés seul et qu’il ne manque pas d’une espérance ferme. Notre sécurité ne repose pas sur le fait que tout se déroulera comme nous le désirons, mais sur le fait que nous appartenons à Christ dans la vie comme dans la mort.
Une promesse qui demeure dans les temps difficiles
Lorsque tout ce qui nous entoure semble instable, nous devons nous rappeler ce qui demeure éternellement. Les gouvernements changent, les économies connaissent des périodes de croissance et de crise, la santé peut se détériorer et les relations humaines peuvent subir de grandes transformations. Cependant, la Parole de Dieu ne change pas. Ses promesses ne perdent pas leur validité lorsque les problèmes arrivent et ne dépendent pas de circonstances favorables.
Penser à l’état du monde ne devrait pas seulement nous conduire à la peur, mais aussi à méditer sur la grandeur du salut que nous avons reçu. Même si les calamités atteignent les croyants comme les incroyants, le chrétien sait que son histoire ne se termine pas dans la souffrance présente. Nous avons reçu une promesse qui dépasse cette vie : nous serons pour toujours avec le Seigneur. Cette certitude n’élimine pas toute douleur, mais elle empêche la douleur d’avoir le dernier mot.
L’apôtre Paul écrivit à une Église qui avait elle aussi besoin de consolation et de clarté. Les croyants de Thessalonique avaient des interrogations concernant l’avenir et les frères qui étaient morts. Paul n’ignora pas leur tristesse et ne leur demanda pas de prétendre que rien ne s’était passé. Au contraire, il dirigea leurs pensées vers l’œuvre de Christ et vers la promesse selon laquelle les croyants vivront avec Lui.
9 Car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l’acquisition du salut par notre Seigneur Jésus-Christ,
10 qui est mort pour nous, afin que, soit que nous veillions, soit que nous dormions, nous vivions ensemble avec Lui.
11 C’est pourquoi exhortez-vous réciproquement, et édifiez-vous les uns les autres, comme en réalité vous le faites.
1 Thessaloniciens 5:9-11
Ces paroles offrent une assurance extraordinaire. Paul ne présente pas le salut comme une possibilité incertaine soutenue par les mérites humains, mais comme une œuvre accomplie par Jésus-Christ. Dieu n’a pas destiné Son peuple à recevoir la colère, mais à obtenir le salut par Son Fils. L’espérance chrétienne possède un fondement historique et glorieux : Christ est mort pour nous et Il est ressuscité en triomphant de la mort.
Christ a entièrement payé le prix de notre salut
La meilleure nouvelle que nous puissions annoncer à un monde sans espérance est que Jésus-Christ a accompli à la croix ce que nous n’aurions jamais pu accomplir. Le péché nous avait séparés de Dieu et placés sous la condamnation. Aucun effort humain, aucun acte religieux et aucune bonne œuvre ne pouvait effacer notre culpabilité. Nous avions besoin d’un Sauveur parfait qui prenne notre place, porte nos péchés et satisfasse la justice divine.
À la croix, Jésus ne fut pas simplement un exemple de sacrifice ou de courage. Il mourut comme substitut de Son peuple. Le Juste souffrit pour les injustes afin de nous conduire à Dieu. Le châtiment que nous méritions tomba sur Lui, et par Sa mort nous recevons le pardon, la réconciliation et la vie. C’est pourquoi nous pouvons affirmer que l’œuvre de Christ fut complète et suffisante. Nous n’avons pas besoin d’ajouter nos mérites au sacrifice du Sauveur, car Il a entièrement payé le prix de notre rédemption.
Cette vérité est essentielle pour trouver le repos spirituel. Beaucoup de personnes vivent en essayant de démontrer qu’elles sont dignes de l’amour de Dieu. Elles pensent qu’elles seront acceptées si elles accumulent suffisamment de bonnes œuvres ou si elles atteignent un certain niveau de perfection. Pourtant, l’Évangile nous enseigne que nous sommes sauvés par grâce, au moyen de la foi. Notre confiance ne repose pas sur ce que nous pouvons faire pour Dieu, mais sur ce que Christ a déjà fait pour nous.
Lorsque Jésus mourut sur la croix et ressuscita le troisième jour, Il assura le salut de tous ceux qui croient en Lui. Le tombeau vide proclame que le sacrifice fut accepté, que la mort fut vaincue et qu’il existe une vie au-delà de cette existence terrestre. Ainsi, même si le corps du croyant meurt, son espérance ne disparaît pas. Comme l’enseigne le passage, que nous veillions ou que nous dormions, nous vivrons avec Christ.
Nous pouvons mieux comprendre cette vérité en nous rappelant que le salut nous est donné par notre Seigneur Jésus-Christ. Le salut ne naît pas de la volonté changeante de l’homme, mais du dessein miséricordieux de Dieu. C’est le Seigneur qui a pris l’initiative, envoyé Son Fils, nous a appelés par l’Évangile et nous a accordé de croire. Voilà pourquoi notre espérance peut demeurer ferme même lorsque nos émotions sont instables.
Nous n’avons pas été destinés à la colère
L’expression de Paul — « Dieu ne nous a pas destinés à la colère » — doit produire en nous reconnaissance, révérence et consolation. La colère de Dieu n’est ni une explosion injuste ni une réaction incontrôlée. Elle est Sa sainte opposition au péché. En raison de notre rébellion, nous méritions tous le jugement divin. Cependant, Christ a pris sur Lui la condamnation de Son peuple et nous a délivrés de ce que nous méritions justement.
Cela ne signifie pas que Dieu a simplement décidé d’ignorer nos péchés. La justice a été satisfaite à la croix. Le châtiment n’a pas disparu sans être exécuté ; il est tombé sur Jésus-Christ, notre substitut. En Lui, la miséricorde et la justice se sont rencontrées. Dieu demeure juste et, en même temps, justifie celui qui a foi en Jésus. C’est l’une des vérités les plus profondes et les plus glorieuses de l’Évangile.
Savoir que nous n’avons pas été destinés à la colère transforme notre manière de considérer l’avenir. Le croyant n’a pas besoin de vivre sous la peur constante d’être finalement rejeté par Dieu. S’il est uni à Christ par la foi, sa condamnation a été portée par le Sauveur. Il peut s’approcher du Père avec confiance, non parce qu’il est parfait en lui-même, mais parce qu’il est couvert par la justice parfaite de Jésus.
Cela ne doit pas non plus nous conduire à une vie négligente. La grâce qui sauve transforme également. Celui qui a compris le prix de sa rédemption désire vivre pour la gloire de Dieu, s’éloigner du péché et obéir à la Parole. Nous ne recherchons pas la sainteté pour acheter le salut, mais parce que nous avons été sauvés. L’obéissance est le fruit de la grâce reçue et la preuve d’une vie qui est renouvelée par le Saint-Esprit.
Une espérance qui dépasse cette vie
Le monde présente généralement l’espérance comme le désir qu’un événement favorable se produise. Une personne dit qu’elle espère améliorer sa situation économique, retrouver la santé ou atteindre un objectif. Même si ces désirs peuvent être légitimes, ils sont toujours accompagnés de la possibilité de ne pas se réaliser. L’espérance chrétienne est différente, car elle repose sur la fidélité de Dieu et sur une promesse qu’Il a Lui-même garantie par la résurrection de Christ.
Notre espérance ne consiste pas simplement à avoir une vie confortable, longue ou exempte de problèmes. Nous attendons quelque chose de beaucoup plus grand : la résurrection du corps, l’élimination complète du péché, l’entrée dans la présence de Dieu et la communion éternelle avec Christ. Le Seigneur ne se contente pas d’améliorer temporairement notre existence ; Il nous a fait la promesse de la vie éternelle, une vie qui commence dans la communion avec Dieu et atteindra sa plénitude lorsque nous serons pour toujours devant Lui.
Cette perspective éternelle change notre manière d’affronter les pertes. Lorsqu’une chose précieuse disparaît, nous ressentons de la douleur, mais nous savons que notre trésor principal demeure en sécurité. Lorsque le corps s’affaiblit, nous nous souvenons que nous attendons un corps glorifié. Lorsque la mort approche, nous ne la considérons pas comme la fin définitive, mais comme un ennemi vaincu par Christ. La tristesse est réelle, mais elle n’est pas une tristesse sans espérance.
Le croyant peut regarder au-delà de ce qui est visible. Les circonstances présentes paraissent immenses lorsqu’elles occupent tout notre champ de vision, mais elles commencent à apparaître différemment lorsque nous les comparons à l’éternité. Cela ne signifie pas minimiser la souffrance des personnes ni répondre froidement à ceux qui pleurent. Cela signifie les accompagner en nous rappelant que, pour ceux qui sont en Christ, aucune affliction présente ne peut les séparer de l’amour de Dieu ni détruire l’héritage qui leur a été promis.
La paix chrétienne au milieu de l’incertitude
La paix que Christ offre ne dépend pas de l’absence de problèmes. Si notre tranquillité reposait uniquement sur les conditions extérieures, elle disparaîtrait chaque fois qu’une difficulté surgirait. Jésus nous donne une paix différente : l’assurance que nous avons été réconciliés avec Dieu, que nos péchés ont été pardonnés et que notre vie se trouve sous les soins souverains du Père.
Cela ne signifie pas qu’un chrétien ne ressentira jamais de peur, d’inquiétude ou de tristesse. Nous sommes des êtres humains et nous pouvons traverser de profondes luttes émotionnelles. La foi ne nous demande pas de nier ce que nous ressentons. Elle nous conduit plutôt à présenter nos fardeaux devant le Seigneur, à nous rappeler Ses promesses et à Lui demander de gouverner nos pensées. Nous pouvons nous sentir faibles sans être abandonnés, angoissés sans être détruits et confus sans perdre notre espérance.
Lorsque les nouvelles produisent de l’anxiété, nous devons apprendre à diriger notre attention vers la Parole de Dieu. Il ne s’agit pas d’ignorer la réalité, mais de l’interpréter selon une perspective biblique. Le monde n’échappe pas au contrôle du Seigneur. Aucun événement ne surprend Dieu et rien ne peut empêcher l’accomplissement de Ses desseins. Le même Dieu qui règne sur les nations prend également soin de chacun de Ses enfants.
La prière occupe une place fondamentale dans ce processus. Lorsque nous prions, nous reconnaissons que nous ne contrôlons pas toutes choses et nous déposons nos préoccupations entre les mains de Celui qui les contrôle. La prière ne change pas toujours immédiatement les circonstances, mais elle change notre manière de les traverser. Elle nous rappelle que nous dépendons du Seigneur et que nous pouvons nous reposer dans Sa sagesse même lorsque nous ne comprenons pas ce qui se passe.
Encouragez-vous et édifiez-vous les uns les autres
Après avoir parlé du salut et de l’espérance future, Paul présente une responsabilité pratique : « exhortez-vous réciproquement, et édifiez-vous les uns les autres ». La doctrine chrétienne ne doit jamais rester uniquement une connaissance intellectuelle. Les vérités concernant la mort, la résurrection et le retour de Christ doivent produire une communauté caractérisée par la consolation, le soutien et l’édification mutuelle.
La vie chrétienne n’a pas été conçue pour être vécue dans l’isolement. Dieu nous a placés au sein d’une famille spirituelle dans laquelle nous avons besoin de recevoir de l’aide et aussi d’en offrir. Il y a des moments où notre foi semble forte et où nous pouvons soutenir les autres, mais il existe également des jours où c’est nous qui avons besoin d’une parole d’encouragement. Reconnaître ce besoin n’est pas un signe d’échec, mais fait partie de la manière dont Dieu a décidé de prendre soin de Son peuple.
Encourager ne signifie pas offrir des phrases vides ni promettre que tous les problèmes seront immédiatement résolus. Le véritable encouragement chrétien dirige les regards vers Christ. Nous pouvons rappeler à celui qui souffre que Dieu ne l’a pas abandonné, prier à ses côtés, écouter sa douleur et l’accompagner concrètement. Parfois, la personne a besoin d’une parole biblique ; d’autres fois, elle a besoin que quelqu’un demeure silencieusement à ses côtés et lui montre qu’elle n’est pas seule.
Édifier signifie contribuer à la croissance spirituelle des autres. Nous le faisons lorsque nous enseignons la vérité avec amour, corrigeons avec humilité, servons sans rechercher la reconnaissance et utilisons nos paroles pour fortifier plutôt que pour détruire. Dans un monde rempli de critiques, de divisions et de mépris, l’Église doit montrer une manière différente de vivre les relations. Nos paroles doivent communiquer la grâce, la vérité et l’espérance.
Cette responsabilité concerne également nos foyers. Les parents doivent rappeler à leurs enfants les promesses de Dieu, les époux doivent se soutenir mutuellement et chaque famille chrétienne doit chercher à placer Christ au centre de ses conversations. Il ne suffit pas de parler des problèmes du monde ; nous devons également parler de la fidélité du Seigneur. Nos maisons peuvent devenir des lieux de refuge où la Parole est lue, la prière pratiquée et l’espérance fortifiée.
Partageons l’espérance avec ceux qui ne la possèdent pas
Des millions de personnes traversent des périodes de désespoir sans connaître l’Évangile. Certaines ont perdu toute confiance dans les institutions, dans les autres et même en elles-mêmes. En tant que chrétiens, nous ne devons pas regarder leur douleur avec indifférence. Nous avons reçu une nouvelle trop glorieuse pour la garder uniquement pour nous : en Jésus-Christ se trouvent le pardon, la réconciliation, un véritable but et la vie éternelle.
Partager cette espérance ne consiste pas à affirmer qu’accepter Christ éliminera immédiatement tous les problèmes. Nous devons présenter le message biblique avec honnêteté. Jésus appelle Ses disciples à prendre leur croix et à Le suivre. La vie chrétienne comprend des épreuves, la discipline et la persévérance. Cependant, elle comprend également la présence de Dieu, le pardon des péchés, l’adoption comme enfants et la promesse d’une gloire éternelle qui surpasse toute affliction présente.
Le message que nous annonçons doit avoir Christ pour centre. Nous n’offrons pas simplement des techniques de développement personnel ou des conseils destinés à faire sentir les gens mieux. Nous annonçons que le Fils de Dieu est mort pour les pécheurs, qu’Il est ressuscité le troisième jour et qu’Il appelle tous les hommes à la repentance et à la foi. Nous proclamons que Jésus-Christ est le seul chemin du salut, car Lui seul peut nous réconcilier avec le Père.
Nous devons également accompagner nos paroles par des œuvres de miséricorde. Celui qui a faim a besoin de nourriture ; celui qui est malade a besoin de soins ; celui qui se sent seul a besoin de compagnie. Les bonnes œuvres ne remplacent pas la proclamation de l’Évangile, mais elles rendent visible l’amour que nous confessons. Lorsque nous servons les autres avec humilité, nous reflétons le caractère de Christ et ouvrons des occasions de parler de l’espérance qui est en nous.
Vivons chaque jour à la lumière du salut
La promesse de la vie éternelle ne doit pas nous rendre indifférents à nos responsabilités présentes. Au contraire, savoir que nous appartenons à Christ donne un sens à chaque aspect de notre vie. Nous travaillons, servons, prenons soin de notre famille et assumons nos obligations avec la conscience que tout doit être fait pour la gloire de Dieu. Notre espérance future produit la fidélité dans le présent.
Chaque nouveau jour est une occasion de nous rappeler l’œuvre parfaite de Christ. Avant de nous laisser dominer par les inquiétudes, nous pouvons méditer sur le fait que nos péchés ont été pardonnés, que notre vie est entre les mains du Seigneur et que notre destinée éternelle a été assurée par Sa grâce. Ces vérités doivent nous accompagner lorsque nous partons travailler, lorsque nous traversons une maladie, lorsque nous recevons une mauvaise nouvelle et lorsque nous sommes confrontés à des décisions difficiles.
Nous devons également examiner où nous plaçons notre sécurité. Il est possible de confesser que nous faisons confiance à Dieu tout en dépendant excessivement de l’argent, de la santé, de la reconnaissance ou de la stabilité. Ces choses peuvent être des bénédictions, mais elles n’ont pas été conçues pour porter tout le poids de notre espérance. Lorsqu’elles deviennent notre fondement, nous vivons avec la peur constante de les perdre. Christ seul peut nous soutenir sans jamais faillir.
La foi mûre apprend à dire : même si les circonstances changent, Dieu demeure bon ; même si je ne comprends pas le chemin, Sa sagesse demeure parfaite ; même si je perds des choses précieuses, Christ demeure mon plus grand trésor. Cette confiance ne se développe pas en un seul jour. Elle grandit par la lecture de la Parole, la prière, la communion avec l’Église et l’expérience répétée de la fidélité de Dieu.
Notre espérance est en sécurité dans le Seigneur
Le monde peut continuer à traverser des périodes de grande difficulté. De nouvelles crises, de nouveaux conflits ou de nouvelles maladies peuvent apparaître. Nous ne savons pas exactement ce que demain apportera, mais nous connaissons Celui qui règne sur demain. Notre paix ne vient pas du fait de posséder toutes les réponses, mais de savoir que nous sommes unis à Jésus-Christ, qui est mort, ressuscité et règne éternellement.
Nous n’avons pas été destinés à la colère, mais à obtenir le salut par notre Seigneur Jésus-Christ. Cette déclaration doit remplir notre cœur de reconnaissance. Christ est mort pour nous afin que, que nous vivions ou que notre corps repose dans la mort, nous demeurions avec Lui. Aucune calamité ne peut annuler cette promesse, aucun pouvoir humain ne peut la détruire et même la mort ne peut nous séparer du Sauveur.
Par conséquent, ne permettons pas aux mauvaises nouvelles d’éteindre la vérité de l’Évangile. Pleurons avec ceux qui pleurent, aidons ceux qui sont dans le besoin et prenons au sérieux la souffrance qui existe dans le monde, mais faisons-le comme des personnes qui possèdent une espérance ferme. Nous ne sommes pas indifférents à la douleur, mais nous ne sommes pas non plus dominés par le désespoir. Nous savons que Christ a vaincu et qu’un jour Il éliminera définitivement la mort, le péché et toute souffrance.
Encourageons-nous les uns les autres et édifions-nous dans la foi. Rappelons à celui qui est faible que le Seigneur demeure près de lui, accompagnons celui qui traverse une épreuve et annonçons l’Évangile à ceux qui vivent sans espérance. Christ a entièrement payé le prix de notre salut, Il est ressuscité le troisième jour et Il nous a promis que nous vivrons éternellement avec Lui. Peu importe à quel point le monde peut sembler incertain, notre espérance demeure en sécurité entre les mains du Seigneur.